Los helicópteros de ataque están destinados principalmente al apoyo de infantería cercana. Cuando un ejército / fuerza marina que avanza necesita ayuda para despejar la armadura enemiga: tanques, vehículos de combate blindados más pequeños o incluso un número abrumador de personal, las fuerzas terrestres solicitan apoyo cercano de infantería en forma de helicópteros de ataque.
Los helicópteros de combate también son llamados para proteger el movimiento táctico de tropas. Un par de Chinooks que llevan una fuerza de commondo necesita protección y un helicóptero de ataque como AH-64 Apache es apto para el trabajo.
En general, principalmente de naturaleza táctica.
Muchos ejércitos de todo el mundo han intentado usar un helicóptero de ataque para roles estratégicos de penetración profunda, para destruir sitios SAM, instalaciones de radar, descarga de combustible / armas, etc. y han tenido éxito en varios grados, dependiendo únicamente del tipo de defensa aérea que ofreció la instalación. Si bien los helicópteros de ataque fuertemente armados de bajo vuelo son realmente útiles para adquirir objetivos y destruir su velocidad o la falta de ella los hace vulnerables. Un hombre pequeño que opera SAM como el Stinger puede derribar el helicóptero, exactamente como los muyahidines afganos derribaron los helicópteros rusos.
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En resumen, los helicópteros de ataque son caballería aérea y apoyan el avance de infantería. Pero cuando se trata de levantar objetos pesados, es el trabajo para aviones de combate de ala fija y movimiento rápido.