En la superficie, podría describirse como una guerra religiosa pura. Los protestantes del norte del Sacro Imperio Romano y sus aliados (Inglaterra, Rusia, Francia, Suecia) frente a los católicos del sur y sus aliados (España, Polonia). Sin embargo, un razonamiento más adecuado detrás de la guerra sería la reducción del poder de los Imperios de los Habsburgo en el Casus Belli de intolerancia religiosa. Francia en ese momento comenzaba a estar rodeada por estados rivales Inglaterra al norte siempre había sido un rival histórico, al sur la dinastía de los Habsburgo sostuvo la corona española al noreste, los Habsburgo poseían las tierras bajas holandesas. Al este estaba el Sacro Imperio Romano gobernado por los Habsburgo en Austria, que mantenían a toda Alemania y parte de Italia como vasallos nominales. Así, después de una violación de la Paz de Augsburgo, que garantizó la libertad religiosa para los estados del Sacro Imperio Romano, Francia comenzó a instigar el conflicto para intentar reducir las potencias vecinas.
Después de la destrucción casi completa de Bohemia, la guerra comenzó en serio con la adición de muchas otras potencias regionales que buscan explotar la situación contra los Habsburgo. Suecia vio esto como una oportunidad de adquirir más territorio alrededor del Báltico y eventualmente se uniría a la guerra. Francia como se mencionó estuvo involucrada para detener las expansiones de los Habsburgo. Entonces, con el tiempo, verías la intervención de Rusia, Inglaterra y los Imperios Otomanos, también buscando aprovechar.