Depende de la definición de racista; si por racista te refieres a “racista según los estándares de 2016”, entonces casi cualquier presidente anterior a Gerald Ford (con las posibles excepciones de Benjamin Harrison, Teddy Roosevelt y Calvin Coolidge) tenía opiniones profesas o privadas sobre la raza que se considerarían Inaceptable hoy. Incluso el Gran Emancipador, Abraham Lincoln, expresó creencias en la supremacía blanca que la mayoría de los estadounidenses actuales considerarían extremadamente inapropiadas.
Sin embargo, si su definición de racista es alguien que fue racista según los estándares de su propio tiempo, entonces la pregunta tiene más matices. George Washington, por ejemplo, era dueño de esclavos. No hace falta decir hoy que la esclavitud era una institución malvada, pero la mayoría de las personas ricas que vivían al sur de la línea Mason-Dixon en el siglo XVIII no habrían visto las cosas de esa manera, e incluso entre las personas que vieron la esclavitud como moralmente incorrecta, pocos creyeron en igualdad racial, lo que significa que Washington no era un caso atípico en su época. Además, Washington liberó a sus esclavos tras su muerte, que fue un paso progresivo para su época (y también un importante movimiento simbólico). ¿Culpamos a Washington por actos que hoy son inconcebibles, o reconocemos que estaba dentro de la corriente principal por su tiempo y lo alabamos por haber hecho lo correcto? Las personas llegarán a conclusiones diferentes, y no se puede decir que ninguna evaluación sea incorrecta. Otros presidentes son más fáciles de analizar: Andrew Jackson, John Tyler, Franklin Pierce y Woodrow Wilson, por ejemplo, tenían puntos de vista fuertemente racistas incluso en comparación con sus contemporáneos.
A continuación, sin embargo, hay que distinguir entre los puntos de vista y el gobierno de uno. Harry Truman, por ejemplo, a menudo es calificado como uno de los 5 mejores presidentes (y casi siempre entre los 10 mejores) por los historiadores. Entre otras cosas, generalmente es elogiado por su desegregación de los militares y su apoyo a Israel durante su fundación y los primeros años de su existencia. También es cierto que Truman tenía opiniones descaradamente racistas y antisemitas, y tenía pocos problemas para usar insultos para describir a las minorías. Del mismo modo, LBJ ocupa un lugar destacado en el panteón progresivo por haber promulgado la Ley de Derechos Civiles y por sus programas de la Gran Sociedad, pero estaba lejos de ser PC en su idioma, especialmente por su uso liberal de la palabra n. Tanto Truman como Johnson probablemente ocuparían el estado de “tío loco” hoy y se mantendrían alejados de los niños en Acción de Gracias, pero ambos hicieron contribuciones innegables para reducir el racismo en la sociedad estadounidense. Por el contrario, Dwight Eisenhower y Herbert Hoover no fueron más racistas que la mayoría de los hombres de su época (de hecho, probablemente fueron menos), pero han sido criticados por ser distantes y no hacer más para combatir el racismo y la segregación de los blancos. Por lo tanto, se puede argumentar que sobre el tema del racismo, algunos de los mejores presidentes habrían sido bastante racistas según los estándares de su tiempo, mientras que algunos de los presidentes menos racistas tienen legados mixtos / decepcionantes.
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