El reclutamiento en el Ejército Rojo era difícil de evitar, entre los controles internos de viaje, las tarjetas de racionamiento y la maquinaria del estado policial estalinista, era casi imposible evitar el reclutamiento.
La Unión Soviética tenía un sistema de exenciones del servicio militar para hombres con habilidades esenciales (ingeniería, técnicos, científicos y similares) pero, como gran parte de la economía soviética, no estaba bien administrado.
En la ola inicial de entusiasmo patriótico después de la invasión alemana, el reclutamiento no fue un problema ya que los ciudadanos soviéticos se ofrecieron como voluntarios en masa, incluso de buena gana, se inscribieron fuerzas laborales completas de fábricas que causaron dislocaciones en la economía por la pérdida de trabajadores calificados.
Evitar el servicio militar no significaba una vida segura; Se impuso una disciplina militar oficial a los trabajadores de las industrias militares. Las fallas en la producción podrían ser y fueron castigadas con la muerte.
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Los estándares de reclutamiento del Ejército Rojo no eran altos. Las fuerzas de seguridad estatales como el NKVD obtuvieron la primera selección de reclutas; el Ejército Rojo obtuvo el segundo.
Antes de la guerra, los reclutas fueron investigados por su fiabilidad política. Los kulaks y las clases sospechosas no fueron admitidos. Después de la invasión, el gobierno soviético se volvió menos exigente. Se acogió a un gran número de polacos, lats, lituanos y estonios que no hablaban ruso. También trajeron otras influencias malignas a los ojos de los comisarios soviéticos, incluida una creencia preocupante en la religión.
Los soviéticos estaban decididos a mejorar la calidad de sus reclutas. Los estudios realizados en la década de 1920 habían demostrado que el soldado de infantería promedio del Ejército Rojo tenía un vocabulario de 500 a dos mil palabras. Peor aún, también faltaba su educación política; cierto porcentaje de reclutas no sabían quién era Stalin. La educación política se intensificó antes de la guerra, pero en luchas desesperadas en 1942-43, era una prioridad menor.