Definitivamente es posible, aunque la documentación es difícil de obtener y la mayor parte de la evidencia para esta línea de investigación proviene de testimonios personales en lugar de rastros en papel.
Lo que se sabe en este momento es que el submarino alemán U-234, en su camino a Japón y cargado con lo que se dice en la mayoría de las fuentes como “560 kg de óxido de uranio”, se entregó a los Estados Unidos mientras se encontraba en marcha en el Océano Atlántico. Este submarino había salido al mar justo antes de que Alemania se rindiera, y al enterarse de la capitulación alemana, el capitán y la tripulación decidieron renunciar a los estadounidenses en lugar de intentar completar su misión. Dos japoneses que estaban a bordo se suicidaron en lugar de ser capturados junto con la tripulación.
La presencia de los japoneses, por supuesto, indica lo importante que era la carga. La mayoría cree que el uranio estaba destinado al esfuerzo de bomba atómica del ejército japonés, el Proyecto Ni , con sede en el Instituto Riken al norte de Tokio. Sin embargo, el Riken, junto con algunos de los equipos vitales para la I + D de armas nucleares japonesas, había sido destruido en gran parte por los bombarderos B-29 en el Gran Incendio de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945.
Los bombardeos de Tokio, 1945
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Bombarderos estadounidenses B-29 Superfortess lanzan incendiarios sobre Japón
Por lo tanto, es posible que el destino real del U-234 se encuentre en algún lugar del continente asiático, tal vez en las cercanías de Konan (Hungnam), en lo que hoy es Corea del Norte. Esta fue el área en la que se dice que Japón, en algunas fuentes, en particular el libro de Robert Wilcox Japan’s Secret War , intentó un programa conjunto de choque entre el Ejército y la Marina para ensamblar bombas atómicas a tiempo para repeler la invasión pendiente de las Islas Nacionales japonesas, Operación OLÍMPICO.
Reseña del libro: La guerra secreta de Japón: la carrera contra el tiempo de Japón para construir su propia bomba atómica (Robert K. Wilcox): Segunda Guerra Mundial
Volviendo a la naturaleza del uranio a bordo del submarino alemán, el porcentaje de U-235 que se produce en la naturaleza suele rondar el 0,7%. Por lo tanto, estamos hablando de menos de 5 kg (11 libras) de U-235 puro en el material que se dice que se dirigía a Japón. En la práctica, Japón habría terminado con un poco más que esto en términos de “combustible de bomba” utilizable, porque el U-235 puro nunca se ha logrado, incluso hoy. Las armas modernas de grado HEU, uranio altamente enriquecido, generalmente tienen un porcentaje de U-235 de aproximadamente 93. La bomba de fisión U-235 tipo “Little Boy” estadounidense fue impulsada por HEU de alrededor del 80 al 85%. Entonces, solo dibujando con pinceladas amplias, digamos que el óxido de uranio alemán habría resultado, después del enriquecimiento por separación, y siempre que Japón tuviera la maquinaria suficiente para llevar a cabo esta tarea, en alrededor de 25 a 30 libras de material fisionable apto para armas. (Nota: Esto supone que Japón, al igual que los Aliados en el Proyecto Manhattan, habría estado tratando de construir un arma de tipo arma similar a la bomba de Little Boy, y también que las HEU japonesas se habrían enriquecido a un porcentaje similar de U-235. Sin embargo, se puede producir una explosión atómica con material fisionable que tenga un porcentaje menor de U-235 que el que se usó en Little Boy, y otros métodos para lograr algún tipo de explosión nuclear: otras rutas hacia “La bomba” o alguna forma de ello, estaban disponibles incluso en la Segunda Guerra Mundial).
Debido a la ineficiencia del detonador, Little Boy realmente necesitaba casi tres (3) masas de HEU de masa crítica nominal o natural, entre 140 y 180 libras, con la mayoría de las referencias a favor del número más bajo o algo cercano. Si Japón intentara construir su propio dispositivo, generalmente similar, se deduce que la carga del U-234 habría ayudado, pero de lo contrario no habría estado lo suficientemente cerca como para impulsar una bomba japonesa. Los científicos aliados y del Eje conocían métodos de detonación más eficientes en 1945, incluida la implosión y la fisión aumentada, pero hasta donde se puede documentar de manera confiable en la actualidad, solo los métodos de tipo pistola e implosión se construyeron, probaron y utilizado en combate
Para ser justos, debe mencionarse que algunos afirman que el óxido de uranio estaba destinado a usarse en la fabricación de metanol sintético, un tipo de combustible para aviones destinado a impulsar la copia japonesa del caza a reacción alemán Me-262. Los planes detallados para la construcción del Me-262 también estaban a bordo del U-234.
Reseñas de H-Net – Joseph M. Scalia. La última misión de Alemania a Japón: el viaje fallido del U-234.
Quienes favorecen la interpretación de las armas nucleares señalan un nombre clave para el esfuerzo de la bomba atómica japonesa, “Proyecto AEROPOWER”, y creen que la historia del combustible para aviones es desinformación destinada desde el principio a engañar a los espías y otros investigadores.
Boletín de los científicos atómicos – noviembre de 1962
Tenga en cuenta que los autores de la carta abierta en el Boletín eran Derek de Solla Price, en ese momento, el distinguido profesor de historia de la ciencia de la Universidad de Yale, y su estudiante de posgrado japonés, Eri Yagi Shizume. La propia Yagi siguió una carrera larga y prominente en la ciencia japonesa después de su estancia en Yale. Eventualmente, De Solla Price entregó los fragmentos y piezas que había aprendido sobre los proyectos japoneses de armas nucleares al periodista estadounidense Robert Wilcox. Esto fue poco antes de la muerte de Price en 1985. El resultado fue el libro de Wilcox, como se mencionó anteriormente.
Al menos un miembro de la tripulación alemana del U-234 testificó en forma impresa y para el registro que vio la etiqueta “U-235” en los botes que contienen el uranio. Este fue Wolfgang Hirschfeld, en The Secret Diary of a U-Boat (pps. 198-199, referencia cortesía de Robert Wilcox).
Amazon.com: Hirschfeld El diario secreto de un submarino (9781848326224): Geoffrey Brooks: Libros
Además de la inscripción U-235, también declaró que estos botes estaban forrados de oro. Esto solo se habría hecho para evitar una reacción nuclear en cadena desbocada, hasta e incluyendo una detonación, porque el oro es un absorbente eficiente de neutrones. Ahora, tal vez esto era simplemente “alemanes siendo alemanes” y, por lo tanto, otro ejemplo de exceso de minuciosidad de ingeniería excesiva. O tal vez no.
Si el uranio no era simplemente óxido de uranio, sino en realidad HEU o algo parecido, las implicaciones son profundas. Por lo general, se dice que la propia investigación y desarrollo de bombas atómicas de Alemania no estuvo cerca de producir un arma práctica. Tampoco se suponía que los alemanes pudieran fabricar mucho material fisible. El esfuerzo nuclear japonés tampoco fue demasiado. En los últimos años, han aparecido algunos libros contrarios que desafían la historia más o menos establecida del desarrollo de armas nucleares en la Segunda Guerra Mundial, al menos desde el lado del Eje, y una discusión completa de ellos está fuera de los límites de este Q&A particular. Pero además del trabajo de Wilcox, recomiendo Hitler’s Bombe de Rainer Karlsch, Reich of the Black Sun de Joseph Farrell y Critical Mass de Carter Hydrick.
Entonces, ¿qué pasó con la carga del U-234? Esto no se supo hasta la década de 1990, cuando el coronel John Lansdale finalmente rompió su silencio justo antes de su muerte. (El libro de Hydrick también profundiza en detalles considerables sobre este punto). Lansdale, “un viejo fantasma notorio” para usar la descripción de Wilcox sobre él, era el jefe de contrainteligencia para el Proyecto Manhattan. Él declaró inequívocamente, tanto en forma impresa como en cámara, que el uranio alemán “… fue al Distrito de Ingenieros de Manhattan” (este era el nombre en clave anterior para el Proyecto). Indudablemente, esto significa que se descargó y se envió a Clinton Engineer Works en Oak Ridge, TN, que albergaba las enormes plantas de enriquecimiento y separación de uranio de los estadounidenses. Se desconoce cuánto avanzó el material alemán en los proyectos de bombas estadounidenses, y qué tan rápido. Si hablamos de óxido de uranio, fue un bono de bienvenida pero no un factor decisivo. Si en cambio fue HEU o algo parecido, esa es otra historia.
Coronel John Lansdale, jefe principal del Proyecto Manhattan
Documental del History Channel, “El último U-Boat de Hitler”, cortesía de YouTube. El coronel Lansdale aparece en la marca de 47 minutos y después.
Ciertamente, la esencia de lo que Landsdale y los otros que hablaron por la cámara en “El último submarino de Hitler” apunta en dirección al óxido de uranio, y hay un breve momento en el documental que parece mostrar un manifiesto de carga, presumiblemente del U-234, con las palabras “óxido de uranio” claramente visibles.
Aparentemente, Lansdale también participó en las misiones de ALSOS en Europa. ALSOS, que significa “arboledas” en griego y, por lo tanto, era una obra de teatro sobre el apellido del jefe del Proyecto Manhattan, Leslie Groves, era una operación encubierta adjunta al Proyecto Manhattan. Varios agentes, incluido el propio Landsdale, siguieron los pasos de los ejércitos aliados que avanzaban en Occidente. Sus objetivos eran 1) determinar el progreso de los científicos alemanes hacia sus propias armas nucleares, y 2) capturar cualquier material que pudiera ser útil para el esfuerzo atómico aliado, especialmente el uranio. Si la breve reseña en el siguiente artículo del NY Times es correcta, ALSOS logró “adquirir” más de 1,000 toneladas de mineral de uranio, junto con algo de óxido de uranio, de una fábrica alemana en abril de 1945. Esto habría sido solo semanas. antes de que los alemanes se rindieran, y muy cerca de la hora exacta en que el U-234 comenzó su viaje a través del Atlántico. Por lo tanto, parece que hubo al menos dos fuentes de uranio alemán que finalmente se apropiaron del Proyecto Manhattan.
Obituario: John Lansdale del periódico The Guardian en el Reino Unido
John Lansdale Jr., 91, Coronel Who Sought Nazi Atomic Project, muere pieza del NY Times que incluye la declaración inequívoca de Landsale de que “… (el uranio u óxido de uranio alemán) ciertamente entró en el suministro de uranio del Distrito de Manhattan”.
En 2002, estaba en Oak Ridge para hablar en una reunión del 509º Grupo compuesto, la unidad de la USAAF que llevó a cabo las misiones de bombardeo atómico sobre Japón. Mientras estuve allí, conocí a dos autores, John Coster-Mullen y Robert Norris, quienes afirman que han investigado los registros de producción en Oak Ridge y que no encontraron evidencia de un aumento en la producción, como podría haber sido causado por la inserción repentina. de una ganancia inesperada de uranio alemán en la línea de producción. No puedo hablar de cuán exhaustiva fue su investigación, ni de qué investigación pueden haber hecho desde entonces, pero diré que no sé cómo esto podría ser posible, especialmente si estamos hablando solo de lo bien documentado material que fue capturado por ALSOS, que ascendió a más de 1,000 toneladas, y no sobre el tema más especulativo de lo que podría haber estado a bordo del U-234. Hydrick, quien más tarde fue invitado a hablar en Oak Ridge para presentar sus hallazgos, cree que tiene pruebas contundentes de lo contrario, incluido un gran número de documentos que alguna vez fueron de alto secreto, ahora desclasificados de los Archivos Nacionales de EE. UU.
Mi propia creencia es que al menos algo de uranio alemán, de hecho, explotó sobre Japón, probablemente en la forma de la bomba Little Boy U-235. Si esto fue originalmente óxido de uranio o algo más que eso sigue siendo un misterio.