No era socialista. En su esencia, sus puntos de vista eran burgueses, aunque despreciaba la mansedumbre política de la típica burguesía alemana. Era una extraña mezcla de violento reaccionario, pero aun así, hasta cierto punto, estaba casado con los valores convencionales de la burguesía.
Sin embargo, se involucró con un partido político existente (tan pequeño que era similar a un club) que tenía socialistas, y usó el término socialismo. Inicialmente se conocía como el Partido de los Trabajadores alemanes. Hitler se involucró mientras actuaba como espía en 1919 para el ejército (todavía estaba en el servicio de posguerra) buscando información sobre grupos radicales. Se le indicó que se uniera, y fue miembro 555, aunque comenzaron en 500 en una estafa para crear una falsa impresión sobre la membresía. El jefe del partido era Drexler (con otros que también desempeñaban un papel importante), que defendía las creencias nacionalistas, antiseméticas, anticapitalistas y antimarxistas. Era socialista, y la primera plataforma del partido fue socialista. Pero esto no tenía nada que ver con las creencias de Hitler, pero las creencias nacionalistas, antisemáticas, anticomunistas y volkisch de Drexler estaban en el callejón de Hitler. Según Hitler, atrajo la atención de Drexler cuando discutía con un profesor que asistió a una reunión del partido y comenzó a discutir con el orador. Hitler fue inicialmente solo un miembro, y el partido cambió su nombre al Partido Nacional Socialista de Trabajadores Alemanes durante este tiempo temprano. Hitler no eligió el nombre.
El período de tiempo desde 1919 hasta el golpe de estado de Beer Hall en 1923 fue cuando Hitler cortó sus dientes en política básica y construyó su influencia y control en el partido, que seguía siendo pequeño. El partido continuó adoptando una plataforma socialista, pero Hitler no fue un defensor de su socialismo. Lo toleró en el partido porque era una característica esencial de su atractivo inicial, y era una creencia esencial de muchos funcionarios prominentes del partido. Cuando Hitler ganó poder, se resistió a este aspecto de la doctrina y se alimentó con otros miembros prominentes del partido sobre la ideología del partido. Con el tiempo, todos los primeros socialistas prominentes fueron expulsados del partido, renunciaron voluntariamente (Drexler) o reconciliaron sus creencias con los puntos de vista de Hitler (Goebbels). Otros no tan prominentes aún permanecieron y mantuvieron sus creencias, y reflejaron una creciente fuente de tensión en el partido (Rohm).
La ideología política de Hitler en este momento era esencialmente lo que haría avanzar su poder, envuelto en una violenta ideología antisemética y nacionalista basada en las creencias románticas de volkisch comunes en ese momento. De hecho, gran parte de la ideología de Hitler eran clichés a medias que fueron autodidactas durante sus últimos años en Viena leyendo polémicas baratas que circulaban en ese momento. Esa parte de Mein Kampf que describe las creencias políticas centrales de Hitler probablemente proviene del corazón y fue la esencia de su mensaje público. No hay socialismo expresado allí.
A medida que los nazis ganaron posición política en Alemania, Hitler disminuyó su mensaje socialista y jugó su mensaje anticomunista. A medida que Hitler se acercaba a ganar poder, sabía que tenía que hacer tratos con los conservadores alemanes y el Ejército para obtener más poder, lo que significaba poner fin al mensaje socialista. Comunicó esto a los conservadores alemanes a principios de la década de 1930, lo que les dio la sensación de que podían hacer un trato con él y controlarlo. Esto llevó en última instancia, después de mucha consternación, al acuerdo de poder compartido con Papen y los conservadores que le dieron a Hitler la cancillería en 1933. Y ese acuerdo fue visto con premonición y como una posible traición por los socialistas restantes en el partido nazi.
El más destacado de estos socialistas nazis restantes fue Rohm, quien dirigió las SA y proporcionó a los nazis su músculo callejero para combatir a los comunistas, así como a los rivales de la derecha, o cualquier otra persona que interfiriera con el poder nazi. Creía en la visión radical inherente del nacionalsocialismo, al igual que la mayoría de sus seguidores. Una vez que Hitler ganó el poder, agitaron los cambios revolucionarios en Alemania que también recompensarían a las SA. Hitler prometió al Ejército y a los conservadores que frenaría su influencia, pero pospuso el trato con ellos hasta que Hindenburg amenazó la ley marcial y le dio el control a los militares. Hitler y sus aliados más cercanos planearon y llevaron a cabo la Noche de los cuchillos largos, una orgía de asesinatos en masa de miles de SA y otros viejos enemigos de todos los tipos, comenzando con Rohm, entonces probablemente el amigo más antiguo de Hitler en la fiesta. Hitler asesinó a los verdaderos nacionalsocialistas solo un año después de ganar el poder, poniendo fin por siempre incluso al servicio del socialismo por parte de los nazis.
Entonces Hitler definitivamente no era socialista.