Heródoto nos dice que en las Termópilas, los griegos colocaron un epígrafe de piedra que conmemoraba la breve y fútil resistencia contra el ejército persa en 480 a. C.:
Griego:
Ὦ ξεῖν ‘, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδεκείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοιInglés:
Ve y dile a los espartanos, un extraño que pasa,
Que aquí, obedientes a la ley espartana, mentimos.
La batalla de las Termópilas es uno de esos famosos ejemplos de una causa perdida. Los defensores sumaban solo unos pocos cientos (aunque los 300 espartanos no fueron los únicos que se quedaron atrás), con un pase estrecho contra un ejército en decenas o cientos de miles. Al final, dice la leyenda, fue un traidor, Efialtes, quien traicionó a los griegos y llevó a las fuerzas persas a su retaguardia, permitiendo a los invasores aniquilar a los 300.
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¿Qué diferencia hizo para los espartanos luchar hasta el final en lugar de simplemente rendirse o dejarse matar? Bueno, en un sentido práctico, quizás no mucho. Probablemente fue solo cuestión de tiempo antes de que los espartanos fueran invadidos y convertidos en polvo de todos modos. Y por tanta valentía como los espartanos mostraron en la batalla, fue sin duda una derrota devastadora para Grecia. El hecho de que Sparta no lograra detener con éxito a los persas en las puertas calientes significó que Boetia fue capturada y Atenas, la ciudad-estado más grande y rica (y contribuyente más significativo a la marina griega unificada), fue despedida.
Hoy en día, si vas a visitar Esparta, es una pequeña ciudad en un país relativamente pobre cuyos últimos grandes triunfos militares fueron bajo el mando de un extranjero, Alejandro Magno, en el siglo IV. ANTES DE CRISTO. En comparación con Atenas, con sus monumentos y templos, con su invención de la democracia, su vívido y vivo legado de literatura, poesía y drama, Sparta no es nada.
Y TODAVÍA … Esparta NO es nada. Los 300 espartanos están muy lejos de ser olvidados. La ley espartana dictaba que los soldados deberían volver a casa con sus escudos (es decir, no haberlos descartado huyendo de un enemigo), o llevarse muertos sobre ellos. Y así fue, fueron borrados. Que los hombres en la batalla debían ponerse de pie y luchar porque se les ordenó, independientemente de sus posibilidades de salir con vida, era algo de lo que las otras potencias griegas, incluso Atenas, estaban asombradas.
En realidad, es bastante sorprendente que 2.500 años después, una derrota catastrófica, un evento que no dejó ruinas de piedra o monumentos tangibles duraderos, siga siendo uno de los ejemplos más admirados de valentía y lealtad en toda la civilización occidental. Los griegos entonces entendieron lo increíble que era, y todos lo hacen hoy. Hoy en día, el sacrificio en las Termópilas es un símbolo intangible pero duradero que representa firmeza, integridad, honor, tenacidad … Aquí, aprovecharé esta oportunidad para citar [una vez más] uno de mis poemas favoritos de todos los tiempos, por el poeta griego CP Cavafy:
Honor a quienes en la vida llevan
definir y proteger una Termópilas.
Nunca traicionando lo que es correcto
coherente y justo en todo lo que hacen
pero mostrando compasión también y compasión;
generosos cuando son ricos y cuando son pobres,
todavía generoso en pequeñas formas,
todavía ayudando tanto como puedan;
siempre diciendo la verdad
pero sin odiar a los que mienten.Y aún más honor se les debe
cuando prevén (como muchos prevén)
que al final Ephialtis hará su aparición,
que los medos se abrirán paso después de todo.