Los siguientes grupos tuvieron las menores posibilidades de sobrevivir:
Gente, de ascendencia aristocrática;
Personas que tenían familiares o parientes en el extranjero, especialmente en Occidente;
Las personas, que fueron educadas en general, podrían ser acusadas de deslealtad sobre la base de críticas expresadas al azar de cualquier cosa a su alrededor (que sería propaganda antisoviética), y las personas educadas eran más propensas a ser críticas;
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Judios (los judíos solían ser educados) y también se sospecharía de simpatías hacia la versión “internacional” del comunismo: el trotzkismo;
Todos los que puedan ser acusados de ser espías: cualquier empleado del gobierno, de empleado a director, cualquier empleado administrativo de cualquier planta;
Todos los que podrían ser acusados de infligir daño intencional y sabotaje (básicamente, todos los que trabajaron en cualquier lugar);
Algunos ciudadanos de algunas repúblicas soviéticas que se creía que tenían tendencia a ser desleales, como los de las repúblicas bálticas;
Campesinos étnicamente rusos, trabajadores que parecían ser individualistas en mayor medida de lo que se esperaba de un campesino soviético leal;
Cosacos: una sub-etnia rusa que reside en el sur y otras “fronteras” del antiguo Imperio ruso;
En la década de 1930, Stalin prestó especial atención a los empleados del gobierno de todo tipo, incluida la policía secreta y la policía.
Básicamente, cada grupo social y cualquier combinación de cualquier grupo podría ser un objetivo. Ese era el objetivo de la política del terror deliberado: todo el mundo tenía que tener miedo todo el tiempo y sentir que el techo se quemaba por encima de sus cabezas y estaba listo para caerse y enterrarlos vivos. Nadie debería haberse sentido seguro. Eso conduce a una desconfianza común: nadie confiaba en nadie, y así es como Stalin aseguró su poder, respetando el viejo principio de “divide y vencerás”.
Habiendo dicho eso, a pesar de que no eran completamente inmunes a los enjuiciamientos, el personal de las fuerzas del orden soviéticas tendría una mejor oportunidad de sobrevivir a las purgas, especialmente aquellos que eran de rango inferior.