Los partidarios soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial confiaron en gran medida en el reconocimiento y la sorpresa. Como era casi imposible enfrentarse directamente a la Wehrmacht, los partidarios se centraron mucho en conocer el paisaje y utilizarlo para su ventaja.
Para combatir eficazmente al ejército alemán, los partisanos soviéticos necesitaban armas y municiones, y una vez que comenzara la Operación Barbarroja, cualquier territorio capturado sería sometido a estrictas leyes de armas por los militares para contrarrestar el creciente número de unidades partisanas. Estas leyes incluían que cualquier civil encontrado en posesión de un arma de fuego estaba cometiendo un delito punible con la muerte. Esto hizo que la adquisición de armas y municiones fuera extremadamente costosa y escasa.
Las armas que generalmente se encontraban en posesión de unidades de partisanos eran la ametralladora PPSh-41, el rifle de acción de perno Mosin-Nagant 91/30 y una variedad de armas del ejército alemán como el Kar98 y el MP40.
Las tropas alemanas estaban bien equipadas y entrenadas en los primeros años de la guerra, pero eran más adecuadas para el combate donde podían formular planes para eliminar áreas de manera rápida y eficiente. Los partidarios utilizaron la doctrina militar alemana para su ventaja al destruir las telecomunicaciones, las vías del tren y, a veces, unirse con el Ejército Rojo soviético para causar estragos entre las líneas alemanas.
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Las bajas entre los partisanos fueron altas, especialmente porque el ejército alemán ejecutó partisanos debido a los Convenios de La Haya y Ginebra que establecen que cualquier combate civil o partidista no puede asumir la protección bajo la Convención de Ginebra (no ayudó que los soviéticos nunca firmaron la Convención de Ginebra).
Al utilizar el conocimiento del área y el elemento sorpresa, los partidarios pudieron realizar operaciones exitosas contra los alemanes. Se estima que las operaciones partisanas infligieron más de 300,000 bajas contra las fuerzas del Eje directa (combate) e indirectamente (corte de líneas de suministro y comunicaciones).