¿Qué causó la Peste Negra en Europa durante los años 1300 y posteriores?
Las bacterias para la peste bubónica se introdujeron en Europa a través del comercio marítimo; Los mapas de la propagación de la plaga indican que vino del este y llegó primero a los puertos italianos, luego se extendió a otras ciudades portuarias y por tierra.
Un excelente relato de esto, comenzando con la llegada de un barco que transportaba la peste a Mesina en Sicilia, aparece en: El desastroso siglo XIV.
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La forma más común de peste bubónica se propagó por las pulgas de las ratas infectadas y quizás otros animales pequeños. También había una forma neumónica que se transmitía por el aire y era contagiosa directamente de persona a persona, pero esto era menos común.
La gente tiende a suponer que la falta de baño fue un factor importante en la propagación de la peste, y probablemente fue un factor. Sin embargo, hasta la década de 1300, muchos europeos hicieron algunos esfuerzos para mantener la limpieza corporal. Incluso había baños públicos (aunque probablemente no estaban terriblemente limpios). La idea de que el agua caliente abriera los poros y dejara entrar la peste probablemente se originó en un informe médico de la Universidad de París en 1348 (véase Ashenburg, p. 93). Ashenburg, K. (2007). La suciedad en limpio: una historia sin desinfectar.
Debido a esa creencia (que bañarse abrió los poros al contagio), la gente probablemente estuvo menos limpia durante los períodos Tudor y (supuestamente iluminados) del Renacimiento temprano que durante la mayor parte de la Edad Media.
Sin embargo, incluso con esfuerzos de higiene, mantener la ropa y la ropa de cama libres de pulgas debe haber sido difícil.
Varios otros eventos a principios de 1300 hicieron a Europa vulnerable en este momento.
La vida se había vuelto relativamente urbanizada, y las personas que vivían en lugares cerrados eran más vulnerables a la propagación de la infección.
Antes de la llegada de la plaga, hubo el comienzo de una “Pequeña Edad de Hielo”. Durante el siglo XII, a la agricultura le fue bien en condiciones más cálidas de lo habitual, pero a principios del siglo XIII hubo malas cosechas y hambruna generalizada. Incluso antes de la llegada de la peste bubónica, la hambruna y las epidemias eran generalizadas (incluso algunos informes de canibalismo). Por lo tanto, gran parte de Europa estaba en forma terrible incluso antes de que llegara la plaga.
No hubo remedios efectivos para la peste bubónica; La única prevención efectiva conocida fue la cuarentena. En algunos lugares, tan pronto como hubo un caso de infección en una casa, se cerró la casa (y probablemente todas las personas en esa casa murieron). Algunas ciudades pusieron guardias e impidieron la entrada de todos los extraños. Algunos de los ricos huyeron al campo.
Las estimaciones del número de muertos varían ampliamente según las fuentes. Posiblemente el 33% de la población de Europa murió (aproximadamente 20,000,000 de muertes). Otras fuentes sugieren que el número de víctimas mortales llega a 200,000,000 en todo el mundo. Las personas fueron quemadas, arrojadas a ríos o empujadas a fosas comunes y parece poco probable que se llevaran registros cuidadosos.
Particularmente durante la primera ola de peste, pocas personas tuvieron resistencia a la infección. A medida que la plaga se extendió por Europa en varias ocasiones, tendió a matar a las personas con menos resistencia a las enfermedades, dejando a aquellos que tenían una inmunidad algo mejor; Esto ayudó a reducir el impacto de brotes posteriores hasta cierto punto.
Debido a la gran pérdida de población, la hambruna y los trastornos sociales empeoraron después de la plaga. No había suficientes personas para cultivar alimentos y la inanición estaba aún más extendida. La gente debe haber sido abrumada por el miedo y el miedo y buscando explicaciones: ¿vino esta plaga de Dios o del diablo? La persecución de brujas no había sido generalizada antes del siglo XIV; Fue un desarrollo posterior.
Por otro lado, las muertes por peste entre las clases mercantes y nobles crearon oportunidades para avanzar. La escasez de mano de obra le dio a los trabajadores un mayor poder para ganar dinero y negociar, y algunas personas pudieron ascender en el mundo.
Fue una época de agitación social, pero las muertes por peste pueden haber ayudado a introducir cambios que contribuyeron a posteriores desarrollos culturales, sociales y políticos.