De hecho, los británicos no invadieron la India en 1858. Ese fue el año en que el gobierno británico asumió el control de la East India Company, una organización comercial notoriamente brutal y corrupta cuya dura gobernanza durante los últimos 100 años condujo finalmente a la rebelión india de 1857, también conocido como el motín de los cipayos. Había pequeños destacamentos del ejército británico en el país, pero la Compañía de las Indias Orientales dependía principalmente de su propio ejército de indios nativos, y fue este ejército el que se amotinó. El punto de inflamación parece ridículamente trivial para los occidentales. Los cartuchos para sus rifles Enfield estaban hechos de papel engrasado con sebo de res y manteca de cerdo, y tuvieron que morder el extremo al cargar. Esto ofendió tanto a los hindúes como a los musulmanes. Cuando algunos se negaron a hacerlo, fueron sometidos a corte marcial y humillados públicamente. Sus camaradas se rebelaron.
El país se levantó con el ejército y lo que siguió fue una guerra de brutalidad indescriptible en ambos lados. Muchos europeos fueron asesinados, y muchos más indios, tal vez 100,000. En Cawnpore, solo cuatro europeos escaparon vivos: los rebeldes dispararon a todos los hombres, tomaron prisioneros a más de 200 mujeres y niños, y luego los masacraron con hachas y arrojaron los cuerpos a un pozo. En otras ocasiones, la Compañía llevó a cabo redadas de represalia en las que colgaron a todas las personas en las aldeas cercanas a una ciudad en disputa, y cuando entraron en Delhi, golpearon a todos los que encontraron dentro de las paredes. La guerra continuó durante aproximadamente un año y finalmente terminó con un tratado de paz en mayo de 1858. No hay duda de que ambas partes llevaron a cabo violaciones, aunque los únicos informes que sobreviven hoy son informes periodísticos de mujeres europeas violadas por indios, y Algunos de ellos están en disputa.
Fue la indignación pública en Gran Bretaña por los informes periodísticos de esta carnicería lo que obligó al gobierno británico a intervenir, abolir la East India Company y gobernar directamente desde Londres. Esto fue para la protección del comercio, naturalmente, pero trajo justicia y orden. No fue una guerra de conquista del pueblo indio, que en general se volvió mucho mejor bajo el Raj de lo que había sido anteriormente.
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