La descolonización, como proceso político, había tenido lugar durante varias décadas antes del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Gran Bretaña, por ejemplo, había concedido la independencia a Sudáfrica en 1910; y había aprobado el Estatuto de Westminster en 1931, que otorgaba la mayor independencia política a Australia; Canadá; y Nueva Zelanda (Y para que no lo olvidemos, Brtain ya había reconocido la independencia de sus antiguas colonias americanas con el tratado de París en 1783 …)
Dicho esto, el acto de descolonización que afectó al mayor número de personas fue la concesión de la independencia a la India y Pakistán en 1947. Hubo un impulso político relativamente pequeño para otorgar la independencia a la India antes de la guerra: la mayoría de las discusiones en el período anterior a la guerra se centró en qué nivel de autogobierno debería tener la propia India, y en qué medida los propios indios nativos deberían tener sobre el gobierno de ese país.
La motivación principal para la aceleración de la concesión de la independencia a la India fue financiera. Con el cese de las hostilidades en 1945, Estados Unidos cesó abruptamente el apoyo financiero que había estado dando a Gran Bretaña. Esto tuvo un efecto devastador en la economía doméstica de Gran Bretaña; y marcó el comienzo de una era de privaciones económicas y escasez que fue en muchos aspectos peor de lo que se había experimentado durante los peores días de la guerra.
Gran Bretaña, habiendo agotado la mayoría de sus propios recursos financieros en la guerra; se vio obligado a pedirle al gobierno de los Estados Unidos un préstamo de más de mil millones de dólares para cubrir los gastos.
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Gran Bretaña también, en ese momento, gastaba aproximadamente $ 1 mil millones por año en India: el costo de las fuerzas militares asignadas a ese país, los salarios de los funcionarios del gobierno británico que trabajaban allí y los servicios gubernamentales generales como la policía, las carreteras, La asistencia sanitaria, la infraestructura, etc. excedieron los ingresos fiscales obtenidos en la India en esa cantidad.
Como se puede imaginar, yendo de la mano al Congreso de los EE. UU. Para pedir un préstamo para pagar la comida y el combustible de los civiles británicos al mismo tiempo que Gran Bretaña gastaba una fortuna relativa por el dudoso honor de mantener una regla a veces brutal a la mitad mil millones de indios aceleraron enormemente la presión sobre el gobierno británico para que saliera de India lo más rápido posible. La prisa con la que tuvo lugar este proceso a veces se atribuye al derramamiento de sangre que siguió a Independence and Partition. Pero la realidad es que para 1947 Gran Bretaña ya no podía permitirse mantener a India como parte de su Imperio. Pasarían varias décadas más antes de que las partes más pequeñas y menos costosas del Imperio de Gran Bretaña (Kenia; Jamaica; Rhodesia; Singapur; Hong Kong; etc.) alcanzaran su propio nivel completo de descolonización.