Esto no tiene una respuesta simple.
La esclavitud en los Estados Unidos fue más benigna que en otros lugares o cuando; los esclavos en realidad aumentaron en número incluso después de que se cortó la importación en 1807. (Esto era inaudito).
Eso sí, se trata menos de lo maravillosos que fueron los amos de los EE. UU., Que de cómo en otros tiempos y lugares era más barato matar esclavos y simplemente reemplazarlos de lo que era para brindarles un cuidado razonable.
De hecho, en los Estados Unidos fue difícil manumitar a un esclavo. Esas leyes tenían la intención de evitar que los amos trabajaran esclavos hasta que fueran viejos, y luego “liberarlos” (pasar hambre) en lugar de cuidarlos en su vejez.
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La suerte de un esclavo dependía de su amo y de la situación del amo. Algunos, como Frederick Douglass, eran casi gratuitos (Douglass encontró su propio trabajo y compró su propia comida y alojamiento, pero pagó una tarifa mensual a su maestro por el “privilegio”). Algunos (especialmente si una familia “solo” tenía un esclavo o dos) fueron tratados casi como un miembro de la familia. Incluso los esclavos en una plantación grande podrían ser tratados bien. Por ejemplo, Jeff Davis regalaba a sus esclavos los domingos, realizaba servicios religiosos para ellos, y si alguien hacía algo mal, presidiría un juicio en manos de los esclavos, y solo interferiría para reducir el castigo. Los animó a casarse, y mantuvo a las familias unidas. (Pero todavía era un traidor del arco que merecía ser ahorcado).
Estos fueron los mejores escenarios. Había muchos amos que trataban a sus esclavos como ganado, y muchos que eran francamente desagradables. ¿Cuántos de qué tipo hubo? Es cuestión de quién cuenta la historia y cuál es su agenda; No estoy a punto de adivinar.
Supongo que “trabajo infantil” se refiere a niños mal pagados empleados para realizar tareas simples en fábricas, minas, etc. Las condiciones de trabajo tendían a estar mal ventiladas, mal iluminadas y peligrosas, con días de trabajo muy largos. Si un niño resultó herido (o peor), eso fue difícil; había muchos más niños de donde venía él (o ella).
Por supuesto, los esclavos jóvenes serían puestos a trabajar, pero en una granja o plantación; el trabajo fue duro, pero al aire libre (buena luz y aire fresco), por lo que en general no fue tan malo como las fábricas.
Los niños en trabajo infantil provenían de familias pobres, y si el niño sobrevivía, él o ella probablemente se convertiría en un esclavo asalariado irremediablemente endeudado con la “tienda de la compañía”. Mientras que los esclavos haciendo trabajo extra para comprar su propia libertad no era infrecuente.
La conclusión es que tanto el trabajo esclavo como el trabajo infantil eran horribles, pero en cuanto a lo que era peor, dependía mucho de los detalles de esa situación.