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Licchavi Caityas de Nepal
Los restos arqueológicos sugieren que las áreas de Nepal han estado habitadas por más de 10,000 años. La historia registrada de Nepal comenzó con los Kirats, que llegaron en el siglo VII u VIII aC desde el este. Poco se sabe sobre ellos, aparte de su destreza como criadores de ovejas y su afición por llevar cuchillos largos. Fue durante este período que el budismo llegó por primera vez al país; de hecho, se afirma que Buda y su discípulo Ananda visitaron el valle de Katmandú y se quedaron por un tiempo en Patan.
Para el año 200 dC, el budismo había disminuido y fue reemplazado por el hinduismo, traído por los Licchavis, que invadieron desde el norte de la India y derrocaron al último rey Kirati. Los hindúes también introdujeron el sistema de castas (que todavía continúa hoy) y marcaron el comienzo de una era clásica del arte y la arquitectura nepaleses. Los Vamshavalis o crónicas, la más antigua de las cuales se escribió durante el siglo XIV, son la única base bastante confiable para la historia antigua de Nepal. Los Vamshavalis mencionan el gobierno de varias dinastías, los Gopalas, los Abhiras y los Kiratas, durante siglos. La historia documentada de Nepal comienza con la inscripción en el templo Changu Narayan del Rey Manadeva I (C 464-505 DC) de la dinastía Lichavi.
Dinastía lichavi
Se dice que los Lichavis emigraron a Nepal desde el norte de la India alrededor del año 250 DC. El primer rey Lichavi de importancia histórica fue Manadeva I. Otro monarca importante de los Lichavi fue Anshuverma, que abrió rutas comerciales al Tíbet. Una de sus hijas, Bhrikuti, que estaba casada con el gobernante tibetano Tsrong-tsong Gompo, fue instrumental en la difusión del Evangelio del Buda en el Tíbet y China. Anshuverma ha sido referido como un hombre de muchos talentos en las cuentas del viajero chino Huen Tsang, quien había visitado el sur de Asia en el siglo VII d. C.
Narendradeval, otro rey de Lichavi, inició relaciones amistosas con China y sus sucesores sentaron las bases de la amistad con las naciones del sur de Asia al establecer alianzas matrimoniales con las familias reales. La regla de Lichchhavi se extendió durante un período de aproximadamente 630 años, siendo el último gobernante Jayakamadeva.
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La historia escrita y los monumentos existentes muestran que los Lichhavis fueron los pioneros que introdujeron el estilo de arquitectura pagoda en el Valle. El rey Lichhavi Mandev, quien construyó el famoso templo Changu Narayan, a 13 kilómetros al este de Katmandú, sentó las bases de la arquitectura de Katmandú y gran parte de su cultura. Los escritos de eruditos chinos que visitaron el valle en el siglo VII registraron una ciudad y asentamientos bien construidos, describiendo el Templo Pashupatinath, los hermosos palacios y otros edificios importantes.
Durante el gobierno de otro gobernante de Lichhavi, Amsuvarma, en el siglo VII, Nepal estableció contacto con el Tíbet. Esto aumentó las frecuencias de contacto con las personas que viven más allá del Himalaya, y su influencia también se sintió en la arquitectura. Entre los gobernantes de Lichhavi y el surgimiento de la dinastía Malla a mediados del siglo XIV, el Valle vio muchas dinastías que continuaron desarrollando la ciudad a su manera.