Era un remanso de la Edad del Hierro, no uno de la Edad del Bronce. Durante la Edad del Hierro, el reino de Israel, una de las dos políticas hebreas conocidas (hay evidencia de que puede haber habido más de dos) tuvo cierta influencia, particularmente entre 850 y 750 a. C. El núcleo del carro de ese estado se destacó como particularmente bueno, el signo de un estado bien organizado. Pero incluso entonces Israel era un gran pez en un pequeño estanque; permitió en gran medida una coalición de otros pequeños estados cananeos en oposición a Siria, y luchó con otros pequeños estados como Aram-Damasco.
Judá, el segundo reino hebreo, era un pez más pequeño y realmente no ganó prominencia hasta después de la destrucción de Israel por los asirios. Después de eso, el reino adquirió más importancia y se desarrolló, pero fue constantemente un protectorado de Egipto o Asiria.
Después de la conquista de Babilonia, la única vez que la región volvería a afirmar la independencia real fue bajo los asmoneos, y durante ese tiempo la región todavía estaba bajo la influencia de poderes helenísticos en competencia y también apeló a Roma (sus eventuales conquistadores). Sería un error decir que el estado carecía por completo de importancia, lograron verdaderas victorias sobre las fuerzas seléucidas, pero todavía jugaron poderes regionales entre sí y utilizaron las divisiones internas de una manera que es típica de los estados más débiles.
Entonces, la historia real es algo de ambos. Los estados hebreos nunca fueron poderes regionales, pero tampoco fueron del nivel más débil. Después del comienzo del comercio árabe bajo los asirios, formaron parte de esa importante ruta comercial (aunque no era clave). También hubo claramente una cultura judía vibrante en el momento del cautiverio babilónico, como mínimo, dado que la mayoría de los estudiosos aceptan que partes de la narrativa bíblica estaban compuestas para entonces, y muchos otros se compondrían durante ese tiempo. Ciertamente, durante el período helenístico, la cultura hebrea judía era lo suficientemente fuerte como para resistir las influencias helenizantes, aunque la lucha entre los judíos helenizados y no helenizados deja en claro que las culturas de los estados más fuertes aún incursionaron en la región.
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