Austria y Rusia cooperaron durante las Guerras Napoleónicas (1792-1815), en el Congreso de Viena (1815) y luego durante el Concierto de Europa (1815-1853). El Concierto de Europa tenía, entre sus principales preocupaciones, el mantenimiento de gobiernos monárquicos (como el de Carlos X de Francia) y la estabilidad europea en general.
Aquí hay un mapa de Europa, con las fronteras rusas resaltadas, en el año 1800:
(de Euratlas )
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Aquí hay un mapa de Europa en 1848, lleno de revoluciones, no mucho antes de la Guerra de Crimea:
(de Edmaps )
Mira lo que ha cambiado.
Rusia ha anexado porciones significativas de la Polonia prusiana y la Polonia austriaca, especialmente Varsovia de Prusia (1815).
Grecia es independiente (1822-1824). La ayuda rusa ayudó a los revolucionarios griegos contra el Imperio Otomano. Grecia, como Rusia, es un país cristiano ortodoxo.
Rusia ha anexado lo que ahora es Moldavia.
Las revoluciones de 1848 han consolidado el nacionalismo y el etnonacionalismo como fuerzas impulsoras en la política europea. Las creaciones intelectuales de la “Europa teutónica” y la “Europa eslava” han enfrentado a Austria y Rusia entre sí en formas que no habían imaginado previamente. (Antes de eso, peleaban por la religión y la tierra).
La razón por la que ocurrió la Guerra de Crimea fue el deseo del Imperio ruso de anexionarse Constantinopla, la sede del patriarca cristiano ortodoxo. Esto tendría el beneficio adicional de otorgar a Rusia un puerto mediterráneo clave. Para complicar las cosas, Constantinopla era la capital del Imperio Otomano.
Una característica clave de la alineación austro-rusa fue la estabilidad. Cuando Rusia intervino para ayudar a sofocar la revolución húngara de 1848, fue en nombre de la estabilidad.
¿Qué austríaco de pensamiento correcto, en 1853, con la armada rusa zarpando hacia la capital del Imperio Otomano, realmente creería que Rusia tenía algún interés continuo en la estabilidad?
Para repetir la línea tan utilizada entre los historiadores, la Guerra de Crimea aplastó el Concierto de Europa. Sin una visión común general de la estabilidad europea, y con crecientes tensiones sobre los Balcanes, una alianza austro-rusa ya no tenía sentido.