El Movimiento Progresista fue un esfuerzo para curar muchos de los males de la sociedad estadounidense que se habían desarrollado durante el gran crecimiento industrial en el último cuarto del siglo XIX. Se había domesticado la frontera, se habían desarrollado grandes ciudades y negocios, y se había establecido un imperio en el extranjero, pero no todos los ciudadanos compartían la nueva riqueza, prestigio y optimismo.
Los esfuerzos para mejorar la sociedad no eran nuevos en los Estados Unidos a fines del siglo XIX. Un impulso importante para el cambio, la Primera Era de la Reforma, ocurrió en los años previos a la Guerra Civil e incluyó los esfuerzos de los activistas sociales para reformar las condiciones de trabajo y humanizar el tratamiento de los enfermos mentales y los presos.
Otros se retiraron de la sociedad e intentaron establecer comunidades utópicas en las que las reformas se limitaban a sus participantes. El punto focal del período de reforma inicial fue el abolicionismo, el impulso para eliminar lo que, a los ojos de muchos, era el gran error moral de la esclavitud.
La segunda era de la reforma comenzó durante la Reconstrucción y duró hasta la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. La lucha por los derechos de las mujeres y el movimiento de la templanza fueron los temas iniciales abordados. También surgió un movimiento agrícola para compensar la importancia decreciente de las áreas rurales en una América cada vez más urbanizada.
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Como parte del segundo período de reforma, el progresismo se basaba en la creencia, ciertamente no compartida por todos, de que el hombre era capaz de mejorar la suerte de todos en la sociedad. Como tal, fue un rechazo del darwinismo social, la posición adoptada por muchas figuras ricas y poderosas de la época.
El progresismo también estuvo imbuido de fuertes connotaciones políticas, y rechazó a la iglesia como la fuerza impulsora del cambio. Los objetivos específicos incluyen:
-El deseo de eliminar la corrupción y la influencia indebida del gobierno a través de la domesticación de jefes y máquinas políticas.
-El esfuerzo por incluir a más personas más directamente en el proceso político.
-La convicción de que el gobierno debe desempeñar un papel para resolver los problemas sociales y establecer la justicia en los asuntos económicos.
-El éxito del progresismo se debe en gran medida a la publicidad generada por los traficantes de basura, escritores que detallaron los horrores de la pobreza, los barrios bajos urbanos, las condiciones peligrosas de las fábricas y el trabajo infantil, entre una serie de otros males.
Los éxitos fueron muchos, comenzando con la Ley de Comercio Interestatal (1887) y la Ley Antimonopolio Sherman (1890). Los progresistas nunca hablaron con una sola mente y diferían bruscamente sobre los medios más efectivos para tratar los males generados por los fideicomisos; algunos favorecieron un enfoque activista para romper la confianza, otros prefirieron un enfoque regulatorio.
Fuente: us-history .com