La respuesta es realmente sorprendente para la mayoría de las personas porque la línea de tiempo es mucho más larga de lo que parece intuitivo.
Las armas no comenzaron como reemplazos de las armas de infantería tradicionales, sino más bien como una especie de suplemento novedoso para los motores de tiro con arco y asedio. Esto tuvo lugar a mediados de la Guerra de los 100 Años, básicamente a fines del siglo XIV. En los primeros días, a lo que nos referiríamos como un “arma” podría ser algo así como ser algo así como un cañón o algo así como un mosquete. (Reconozco que los términos son anacrónicos: estoy evitando términos específicos como “arcabuz” y “cerradura” en este momento por el bien de los lectores en general).
La ventaja de las armas era que eran más propensas que las flechas de arco largo a perforar la armadura de placas. El arco largo fue responsable de la caída de la caballería porque los caballos no podían sobrevivir a una descarga de flechas, pero la armadura de placas le dio a los humanos una buena oportunidad de sobrevivir. Esta es la razón por la cual muchos elementos de armadura de placas que asocias con la caballería medieval sobrevivieron hasta el período moderno temprano con la excepción de la protección de las piernas, que perdió su atractivo cuando los soldados de a pie llegaron a eclipsar a los caballeros montados. (Cuando monta un caballo, su rótula está al nivel de los ojos de un soldado de infantería, lo que lo convierte en un objetivo obvio y doloroso).
Lo que hay que tener en cuenta es que la velocidad de disparo fue extremadamente lenta durante los primeros siglos de uso de armas de fuego, y los métodos de descarga del arma (cerradura, cerradura de la rueda, cerradura de pedernal, bloqueo de la tapa, etc.) tenían diferentes niveles de confiabilidad. que poco a poco mejoró con el tiempo.
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El resultado fue que las armas de fuego se volverían completamente ineficaces después de cierto punto en la mayoría de las batallas. Una vez que el cuerpo de las fuerzas enemigas se acercó a un par de docenas de metros, los primeros cañones fueron glorificados como poseedores de bayonetas en el mejor de los casos, y con mayor frecuencia fueron clubes glorificados. Por lo tanto, incluso en presencia de armas de fuego, muchas clases de soldados estaban equipados con espadas y cuchillos para el combate cuerpo a cuerpo.
Para cuando los flintlocks se convirtieron en el mecanismo dominante en el siglo XVIII, las tácticas de combate habían evolucionado para simplemente retrasar o evitar las batallas de corto alcance tanto como sea posible, por lo que la caballería y los oficiales de la Guerra de los 7 Años y la Revolución Americana, hasta el La Guerra Civil Americana, portaba espadas pero la infantería no. Esto también corresponde al período en que las armaduras de armadura de placas se retiraron gradualmente (aunque vieron un uso limitado durante la Primera Guerra Mundial), porque la protección adicional generalmente no era proporcional al peso extra y la fatiga que podría causar después de horas de combate a pie. .
El golpe final a las espadas y palos como armas de infantería fue el rápido avance en la tecnología de municiones que tuvo lugar a mediados del siglo XIX. Primero vino el caplock, donde la carga de polvo que se encendió por una chispa de un pedazo de sílex fue reemplazada por una pequeña cápsula colocada en un pezón que enciende la recámara. Poco después llegó el diseño moderno de una bala de cartucho, en la que la tapa de disparo, el polvo y la bala están contenidos en un solo módulo. Esta invención no solo permitió una recarga manual inmensamente más rápida, sino que inmediatamente preparó el escenario para fusiles de cerrojo con cargadores de múltiples rondas, y poco después mecanismos de recarga automáticos y semiautomáticos.
La Guerra Civil Americana es un buen caso de estudio sobre el declive de la espada. La infantería recibió rifles de caplock y bayonetas, mientras que la caballería recibió revólveres y sables. Cuando eres un objetivo obvio sentado en lo alto de un caballo, muy pronto en el fragor de la batalla preferirías arriesgarte atacando a las personas con una espada en lugar de intentar recargar cada seis disparos. Dos generaciones después, frente a las ametralladoras totalmente automáticas, los caballos se volvieron completamente inapropiados para el combate abierto por completo.