El tipo de respeto que las mujeres recibían en la antigüedad (y ahora, para el caso) varía mucho de una cultura a otra, pero la idea de “respeto” por las mujeres ha sido casi constante. Sin embargo, en la práctica, el respeto variaba aún más ampliamente, evidenciado por el tratamiento de las mujeres. Una cultura puede respetar a una mujer, pero puede hacer cosas extremas para proteger ese respeto. La ley de la sharia requiere algunas observancias muy estrictas, como pañuelos en la cabeza, cubiertas para la cara, burkas, restricciones de segregación y socialización, todo en nombre del respeto y la protección de las mujeres.
Es cuestionable que las mujeres fueran respetadas o tratadas de manera diferente en Egipto que en otras culturas contemporáneas.
A lo largo de la historia egipcia, muchas otras culturas habían florecido y caído. Algunos de ellos son los babilonios, asirios, hititas, cananeos, israelitas, griegos, persas, nubios y muchos otros grupos más pequeños.
Necesitamos ver la información que tenemos sobre la vida cotidiana de las personas en cada una de las culturas. Como era de esperar, no hay mucho. No todos sabían leer y escribir en aquellos días, y aquellos que se concentraban en cosas como registros comerciales o monumentos que declaraban cuántos enemigos fueron asesinados o tomados como esclavos. El hombre común y las costumbres sociales normalmente nunca se mencionaron. Pero, si bien es posible que no tengamos un libro sobre prácticas sociales, sí tenemos historias y nombres para incluir en algunos de esos monumentos.
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Primero, podemos mirar la religión. Las deidades masculinas y femeninas pueden decirnos mucho sobre cómo se sentía la sociedad sobre el tratamiento de las mujeres. En Egipto, la mayoría de las deidades eran dioses animales o híbridos. La excepción a esto es Osiris, Set, Isis y algunos otros en la familia. Osiris es asesinado por su hermano Set. Isis, la esposa y hermana de Osiris, usa hechizos para devolverle la vida brevemente para que pueda impregnarla. Set encuentra el cuerpo de Osiris, lo rompe y esparce las piezas alrededor de la Tierra. Isis es quien lo encuentra y lo venda todo de nuevo. Si bien a los hombres se les da el papel de líder, también se los ve como conspiradores, asesinos e indignos de confianza. La esposa es vista como obediente y hace lo que sea necesario para proporcionar un heredero, además de ser leal a él en cualquier tarea que se le asigne. Las mujeres, en general, pueden ser vistas como protectoras de la familia y el hogar.
En la mayoría de las otras culturas, las mujeres tienen papeles muy importantes dentro del panteón. En Grecia, Hestia protegió el hogar, Atenea denota sabiduría, Afrodita representa el amor y Artemisa proporciona sustento de la caza. Pero las mujeres también denotan algunas de las acciones y emociones humanas más básicas, como Hera for Celos. Otras culturas tienen contrapartes para todo esto y el género generalmente permanece constante.
Muchas culturas tenían sacerdotisas muy poderosas, pero eran responsables de la fertilidad de la tierra y la santidad del hogar. Estas mujeres recibieron ciertas protecciones, pero solo por su estado.
La única excepción a esta regla son los israelitas monoteístas. Sin embargo, incluso aquí, las mujeres fueron tratadas igual. En general, el estado de una mujer era de segunda clase, pero había excepciones permitidas. Los documentos encontrados en una cueva en Israel eran los de una mujer que poseía tierras y riquezas (después de la muerte de su esposo).
En segundo lugar, podemos mirar al liderazgo. Las mujeres que ocupaban puestos de poder eran muy raras (y aún lo son). En toda la historia egipcia pre-alejandrina, sabemos de una sola mujer Faraón, Hatshepsut. E incluso ella había sido borrada de los registros (muy probablemente por su hijo, Thutmosis III, de quien había tomado el poder). La única otra instancia de una mujer en el poder fue Nefertiti, a quien se le dio una facturación casi igual en los registros con su esposo, Akhenaton. Su reinado fue de agitación social, y él y su familia también sufrieron una limpieza de la historia oficial. Por lo tanto, es seguro decir que las mujeres no fueron vistas realmente como material real. No es hasta el período ptolemaico que vemos a otra mujer gobernante.
En otros lugares, las mujeres simplemente no se colocan en ninguna posición importante. Grecia idolatra a las mujeres, pero les otorga muy pocos derechos. Una vez más, las mujeres denotan lealtad y devoción, como Penélope, esposa de Odiseo (pero también nos da una imagen de competencia y es tratada con gran respeto por Homero).
Entonces, lo que sabemos es que, ya sea en Egipto o en otros lugares, las mujeres generalmente fueron tratadas como ciudadanas de segunda clase con pocas excepciones. Pero todas las culturas muestran un nivel de respeto casi igual.