La respuesta a esta pregunta requiere que uno especifique de qué período en particular estamos hablando porque el poder relativo del Faraón en comparación con el (los) sacerdocio (s) dentro de Egipto varió con el tiempo.
En términos generales, se cree que en las dinastías anteriores del Reino Antiguo (3-4 dinastías o aproximadamente del 2615 al 2490 a. C.) el poder del faraón en comparación con cualquier otra persona alcanzó su altura. Esto es lo que explica cómo las creaciones más grandes y famosas del Antiguo Egipto, las grandes pirámides de piedra de Giza, Dahshur y Saqqara, surgieron durante la primera de las tres “edades de oro” en lugar de durante la última, como se podría suponer.
Básicamente, el argumento es que en esta fecha anterior, antes del pleno desarrollo de la aristocracia y el sacerdocio de Egipto, el faraón tenía casi todo el poder, lo que le dio la influencia para dedicar la mayor parte de los recursos de su país a proyectos personales como su tumba. Sin embargo, después del pico durante el reinado de Khufu y su “Gran” Pirámide, hubo una disminución constante en el tamaño de las pirámides y, finalmente, también en su calidad. Por ejemplo, las pirámides de las últimas dinastías del Antiguo Reino y las del Reino Medio eran mucho más pequeñas y, a menudo, solo una cubierta de piedra caliza lisa sobre mezclas de piedra o incluso simples ladrillos de barro, una vez que las piedras de revestimiento fueron robadas en otro momento. lo que quedaba era un montón de escombros.
Al mismo tiempo, se pueden rastrear mayores recursos directamente en una gama más amplia de proyectos, edificios religiosos y tumbas personales de individuos menores, una señal segura de que el poder se estaba dispersando lejos del Faraón y en manos de una clase más grande de las elites Sin lugar a dudas, el grupo más grande habría sido el creciente sacerdocio de los diversos dioses, que con el tiempo se convirtieron en partes fijas del establecimiento con lo que equivalía a derechos hereditarios a grandes cantidades de tierra y recursos.
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A medida que las dinastías iban y venían, el equilibrio de poder entre el Faraón y el sacerdocio disminuía de acuerdo con los acontecimientos de los tiempos y la habilidad personal y el carisma del gobernante. En tiempos de conflicto y discordia, los sacerdotes locales se convirtieron en los amos de facto de su territorio circundante, capaces de crear y romper serían monarcas, sin mencionar el juego con lo que era lícito. Por ejemplo, una teoría convincente de cómo la mayoría de los bienes funerarios en el Valle de los Reyes fueron saqueados es que cuando la autoridad central se derrumbó durante los primeros siglos del Tercer Período Intermedio, los sacerdotes de Amón que para entonces gobernaban efectivamente el área tomaron la oportunidad de llenar sus arcas drenando las de los faraones muertos hace mucho tiempo (todo el tiempo justificando que supuestamente toma precauciones contra la profanación de las momias del faraón).
Un famoso ejemplo contrario fue cuando el faraón Akhenaton intentó (entre otras cosas) romper el poder del sacerdocio de Amón al trasladar su corte a una ciudad completamente nueva y establecer el culto cuasi-monoteísta de una sola divinidad, a saber, el Atón. Esta nueva estructura religiosa colocó al Faraón en una posición más central que antes, mientras marginaba a gran parte del antiguo clero. De hecho, Akhenaton fue tan lejos como para acabar con la antigua religión por completo, aunque no llegó muy lejos. Aún así, el hecho de que podría dar un giro real al reescribir siglos de dogmas religiosos ilustra cuán poderosos se habían vuelto los faraones para entonces. Sin embargo, una vez que murió, las viejas estructuras y los grupos de interés se reafirmaron casi de inmediato.
Y sí, el Faraón también era, en general, el sumo sacerdote de jure , pero en el sentido práctico de la vida cotidiana, otros cumplían ese deber ya que el gobernante tenía otras cosas en su plato que solo alegrar a los dioses, y los sacerdotes querían proteger sus posiciones Por lo tanto, en el sentido más amplio, siempre hubo un tira y afloja entre el faraón y el sacerdocio establecido sobre quién tenía el mayor poder general, incluso si los dos se superponían y, a veces, eran aliados dispuestos.