Aunque soy un gran admirador de la antigüedad, debo decir que la Biblioteca tiene que ser el producto cultural más publicitado del mundo grecorromano. El valor científico de la Biblioteca de Alejandría está muy sobreestimado, generalmente por personas que solo tienen una idea muy confusa de lo que realmente era la Biblioteca y de lo que contenía.
¿Qué muy pocos de ellos, cómo podemos llamarlos? Bibliomaniacos? – Quiero admitir que las bibliotecas, como colecciones individuales de palabras en papel, no significan mucho.
Una biblioteca individual solo importa cuando su contenido es insustituible, y eso significa dos cosas muy diferentes: un libro puede ser insustituible porque es un artefacto precioso, por ejemplo, la copia de Abe Lincoln del código del estado de Illinois con sus notas en el margen; o un libro puede ser insustituible porque es el único de su tipo. Y este último tipo ocurre solo cuando el libro es, por definición, oscuro: olvidado o simplemente no deseado.
Los libros se reproducen por utilidad: si la gente quiere un libro, obtendrá copias del mismo. Por lo tanto, cuando un libro no tiene precio por pura rareza, es solo porque no hay suficiente demanda para mantenerlo en circulación.
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La biblioteca tenía muchos libros del primer tipo: manuscritos raros y preciosos que cualquier clasicista mataría para tener en sus manos. Pero la idea de que contenía mucha magia tecnológica súper secreta es simplemente una exageración. El mundo antes de imprimir es una lucha brutal y darwiniana por la supervivencia memética. Muchos libros murieron durante los siglos en que la Biblioteca se convirtió en oscuridad. Más del 90% de todos los libros escritos en la antigüedad se pierden. Todas son tragedias para oscurantistas como yo: pero es muy poco probable que las obras perdidas contuvieran secretos maravillosos y avances tremendos: si lo hubieran hecho, habrían existido en copias en todo el mundo antiguo, no en un solo edificio.
Como la respuesta vinculaba las notas anteriores, solo un puñado de temas técnicos atrajo la atención de las personas que dirigían la Biblioteca: la medicina, las matemáticas y la astronomía eran temas de prestigio, aptos para un caballero: simple techne , cosas sucias como arquitectura naval o ingeniería o animales la cría no era lo suficientemente elegante como para merecer literatura. La Biblioteca tenía muy poca preocupación por la tecnología.
En cualquier caso, los secretos técnicos de la antigüedad realmente se mantuvieron deliberadamente en secreto: eran secretos comerciales . La Biblioteca no era un lugar que hubiera admitido felizmente a los comerciantes, pero en un mundo sin ley de patentes, el comerciante inteligente no habría estado demasiado ansioso por publicar sus secretos en cualquier caso. Ese secreto realmente mató muchos conocimientos útiles, porque un secreto comercial muere aún más fácilmente que un rollo de papiro.
Por lo tanto, la contribución de la biblioteca a la historia de la tecnología es insignificante. Murió porque a la gente no le importó lo suficiente como para preservar lo que realmente contenía: oscuros poetas menores, las producciones menos populares de la tragedia griega, obras filosóficas de sectas que nadie quería recordar, e innumerables detalles de historia y diplomacia que daría mi brazo izquierdo para leer pero que, de hecho, no permite que nadie levite o se comunique con Alpha Centauri.
Esto es lo que la Biblioteca realmente contenía: es una colección de notas a pie de página académicas sobre diferentes ediciones de Homero (del Oxyrhynchus Papyri )