¿Qué se sintió estar en Berlín durante la Batalla de Berlín? La historia es el mejor espejo

La Batalla de Berlín, que tuvo lugar entre el 16 de abril y el 2 de mayo de 1945, fue la última batalla importante de la Segunda Guerra Mundial en el continente europeo y fue la consecuencia directa de la guerra de agresión de 6 años de la Alemania nazi contra sus vecinos. Trajo el conflicto y la visión de Goebbels del Totaler Krieg directamente al pueblo y capital del Tercer Reich de Hitler. Gran parte del aspecto militar de esto se ha cubierto tan bien en libros, documentales y películas que cualquier contribución que pudiera hacer palidecería en comparación. Pero había millones de berlineses en la ciudad en este momento, y cada uno de ellos habría tenido sus propias historias de esos últimos días. Lo que puedo hacer es ofrecerle a mi familia el relato de sus experiencias, que se basan en los recuerdos de mis abuelos mayores antes de su fallecimiento, y los recuerdos de mi padre, que era un niño de 10 años en los últimos días y semanas de El “Reich de los mil años” de Hitler.

A mediados de abril de 1945, mis abuelos y mi padre vivían lado a lado con otra familia en un piso de 5 habitaciones en el extremo oeste de Berlín, cerca de la actual Olaf-Palme-Platz . Bombardeados fuera de su propia casa y negocio 2 años antes, debe haber parecido que todo su mundo se había derrumbado. Sin tener en cuenta las súplicas de mi abuelo de evacuar a mi joven padre de la ciudad a un entorno rural seguro en un programa gubernamental llamado Kinderlandverschickung o KLV , mi abuela decidida no podía soportar separarse de su hijo, y lo rechazó firmemente. Pero para el 21 de abril, los implacables ataques aéreos diurnos y nocturnos que habían soportado se habían detenido de repente, y un nuevo terror, implacable bombardeo de artillería ya había tenido lugar. Con las condiciones en la ciudad deteriorándose casi a diario, y con el cerco soviético de los suburbios exteriores de Berlín por el “movimiento de pinzas” a punto de completarse, incluso ella debe haber lamentado esta decisión por ahora.

En algún momento durante este período, mi padre recuerda una acalorada discusión entre sus padres que giraba en torno al reclutamiento de mi abuelo en la Volkssturm o la milicia civil. Mi abuela se opuso firmemente y le suplicó que ignorara la convocatoria, pero era veterano de la Primera Guerra Mundial y, aunque había llegado a despreciar a Hitler, su régimen era tan patriótico como el próximo alemán. Creía firmemente que tenía que desempeñar su papel en la defensa de su ciudad, e incluso la fuerte voluntad de mi abuela no podía detenerlo. En el Lustgarten de Berlín, junto con varios miles de hombres de mediana edad y jubilados , mi abuelo levantó la mano para prestar juramento de lealtad a Adolf Hitler. Ceremonias similares a esta se llevaron a cabo en Berlín en esos últimos días, incluida una más famosa en Wilhelmplatz presidida por el Ministro de Propaganda Joseph Goebbels.

Después de lo que equivalía a menos de un día de “entrenamiento básico” en fuego de armas pequeñas y en el uso del Panzerfaust , un arma antitanque de mano, su pelotón local fue asignado a una unidad de infantería de la Wehrmacht que intentaba desesperadamente mantener el área alrededor de los Juegos Olímpicos. Estadio de los soviéticos que avanzan. Pero cuando el joven comandante cansado de la batalla vio a los hombres mayormente mayores con vestimenta civil asignados para reforzar su línea, reprendió al líder del escuadrón nazi por traerle “niños pequeños y viejos” y se negó a aceptarlos. Afortunadamente para ellos, su comandante nazi Volkssturm era realista y no un ideólogo, y ordenó a los hombres bajo su mando que simplemente se fueran a casa con sus familias. Entonces mi abuelo, junto con un optometrista retirado de Schöneberg, comenzaron su viaje a pie hacia el este hacia el centro de la ciudad y de regreso a sus familias.

Pegándose a las calles laterales tanto como sea posible, llegaron hasta la estación de U-Bahn Adolf-Hitler-Platz ( Theodor-Heuss-Platz de hoy ) donde se encontraron con un miembro de Hitler Jugend de 13 años vestido de batalla, llorando y paralizado de miedo, escondido en algunos arbustos. Después de algunas dudas, confesó entre lágrimas que después de abandonar su escuadrón, estaba demasiado avergonzado para regresar con su familia por temor a ser tildado de cobarde y aterrorizado por el creciente aluvión de cohetes katyusha y proyectiles de artillería que explotaron sobre su cabeza, no pudo ir. adelante o atrás El instinto paterno de mi abuelo instantáneamente le dio una patada al niño, que era solo unos años mayor que su propio hijo, y los tres se unieron y continuaron hacia el este.

Aproximadamente al mismo tiempo, mi abuela y mi padre, junto con otros miles de desesperados berlineses, se habían refugiado del cohete y el aluvión de artillería en el zoológico Flakturm, una gran torre de hormigón armado con paredes de 2,4 m de espesor y el equivalente. de un edificio de 13 pisos, construido en los terrenos del famoso zoológico de la ciudad en la esquina suroeste del Tiergarten . Operado por la Luftwaffe como parte del avanzado sistema de defensa aérea de la ciudad , había tres de estas estructuras en todo Berlín, cada una emparejada con una torre de radar de apoyo y un poco más pequeña. Utilizados como plataformas para cuatro cañones antiaéreos, uno en cada esquina de la estructura, podían acomodar hasta 15,000 civiles, además de contener un hospital de campaña y almacenamiento seguro para muchos de los invaluables artefactos de museos de la ciudad, incluido el famoso busto de Nefertiti Se parecían y esencialmente eran, una versión del siglo XX de una torre de asedio medieval. Para mi padre de 10 años, esto debe haber parecido una gran aventura, pero mi abuela, que era propensa a los ataques de ansiedad y claustrofóbica en el mejor de los casos, habría tenido que reunir cada gramo de contención que poseía una vez que fue pesada puertas de acero a prueba de explosiones los habían sellado.

El dicho sardónico “Disfruta de la guerra porque la paz va a ser terrible” se había repetido a menudo en los últimos meses del Tercer Reich, pero para el trío que ahora regresaba al centro de la ciudad, debe haber parecido que nada en el el mundo podría ser más terrible que el infierno por el que estaban pasando actualmente. El sol, oscurecido detrás de una nube de humo y neblina, bien podría no haberse molestado en salir, y el hedor distintivo de la cordita era constante y en todas partes. Avanzando cada vez más hacia el este a lo largo de calles laterales desiertas y cubiertas de escombros, esencialmente seguían la línea de Kaiserdamm / Bismarckstraße, el segmento más occidental de lo que eventualmente se convierte en el ceremonial Eje Este-Oeste de Albert Speer . Pero cuanto más se acercaban al corazón de la ciudad y sus propios hogares, perversamente, más intenso parecía ser el bombardeo de artillería y el lanzamiento de cohetes. Y mi abuelo también siempre tuvo en cuenta el riesgo muy real de encontrarse con escuadrones de SS itinerantes. Estos escuadrones, que en su mayoría consisten en miembros jóvenes y fanáticos de las Waffen SS , no dudarían en calificar a tres hombres en edad de lucha (y uno en uniforme, nada menos) que se alejan del frente como desertores, y el castigo habitual para los desertores estaba en el ejecución puntual colgando del poste de luz más cercano.

En algún momento, el trío se dio cuenta de que seguir adelante era suicida, y lograron encontrar una bodega en la que los residentes estaban acurrucados y que permitieron que los dos hombres, pero no el niño, se unieran a ellos. Tenían miedo de que ser atrapado con un hombre en uniforme, independientemente de su edad, los pondría a todos en riesgo, ya sea por rusos o alemanes. Pero los dos hombres sabían que abandonar a su joven compañero estaba fuera de discusión y preferirían correr el riesgo de hacerlo. De alguna manera, entre los varios hombres, un vestuario civil, aunque algo mal ajustado, se reunió apresuradamente para él, y su uniforme de Hitler Jugend desechado fue enterrado debajo de un montón de carbón. Y fue aquí, en este sótano, donde mi abuelo esperó el final del Tercer Reich.

Mientras tanto, las condiciones en el Zoo Flakturm no fueron mucho mejores. Lleno de capacidad, sus ocupantes aterrorizados fueron sometidos al constante zumbido del sistema de circulación de aire de la torre que luchaba por mantenerse al día con la masa de la humanidad acurrucada dentro de él, y el aire se había vuelto rancio y húmedo. Sus instalaciones sanitarias, sobrecargadas por el gran volumen de personas, pronto fallaron y su olor fétido flotaba por todo el refugio. Aunque en teoría contenía suficientes raciones de alimentos para durar un año, el agua potable ya era escasa. A pesar de todo esto, el recuerdo más perdurable de mi padre fue sentir que las paredes de casi 8 pies de espesor de la estructura reverberaban cuando los cañones antiaéreos de 12.8 cm por encima de sus cabezas dispararon casi sin parar. Sellado de la luz del día, y con la percepción del tiempo comprimido y estirado, cualquier concepto de día o de noche desapareció. La mayoría de sus ocupantes podrían haber sido perdonados por temor a que este refugio pronto se convierta en su tumba.

Aunque mi padre no tiene un recuerdo claro de ello, en algún momento, los rumores habrían comenzado a circular, primero entre el contingente militar de la torre, y luego entre sus ocupantes civiles que su Führer, Adolf Hitler, ahora estaba muerto. Esa fecha fue el 30 de abril de 1945, aunque no fue hasta el día siguiente que su muerte fue anunciada por vía aérea al pueblo alemán por Reichssender Hamburg. A pesar de esta noticia, los cañones de la torre continuaron disparando durante algún tiempo, proporcionando apoyo de artillería a las fuerzas alemanas que aún resistían en el asaltado Reichstag ubicado al otro lado del Tiergarten. Pero finalmente, incluso las armas de la torre se callaron, y después de resistir unos días más, el comandante militar de la torre se rindió a los soviéticos. Cuando mi abuela y mi padre salieron, desorientados, a la luz del día, el zoológico que habían conocido en tiempos mejores ahora se parecía a un paisaje lunar, y la corta caminata desde el zoológico hasta su hogar reveló su ciudad ya dañada y amada que ahora estaba destrozada. Un millón de piezas. Unos días después, mi abuelo regresó a casa y mi familia finalmente se volvió a unir. Aunque Berlín y Alemania estaban ahora destrozados e irreconocibles, la pesadilla colectiva de 12 años del “Reich de mil años” de Hitler finalmente había terminado.