Hay varios posibles contendientes. La opción más obvia es William Marshall, pero como ya ha sido mencionado, aquí hay algunos otros:
Godfrey de caldo
Vale la pena incluir a Godfrey porque, si le hubieras preguntado a algún caballero medieval quién había sido el caballero más grande, el nombre no legendario más probable que obtendrías en respuesta sería el suyo. En el folklore caballeresco había nueve figuras que se consideraban el epítome de las virtudes caballerescas, generalmente conocidas como “los nueve dignos”. Se dividieron en los “Tres Caballeros paganos” (Héctor, Alejandro y Julio César), los “Tres Caballeros judíos” (Joshua, David y Judas Macabeo) y los “Tres Caballeros cristianos” (Rey Arturo, Carlomagno y Godfrey de Bouillon).
Godfrey nació en 1060 como el segundo hijo del conde de Boulogne. Heredó el pequeño ducado de la Baja Lorena de su tío materno, pero el sacro emperador romano Enrique IV se lo quitó, dejando a Godfrey con solo la ciudad de Bouillon. A pesar de esto, Godfrey sirvió fielmente a Enrique IV y a su hijo Enrique V en varias guerras, haciéndose un nombre como luchador y comandante contra Rudolf de Suabia y en las guerras de la Crisis de la investidura contra el Papa Gregorio VII y se le devolvió su ducado. en 1087.
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En 1096 Godfrey y sus dos hermanos menores se encontraban entre los nobles de más alto rango para unirse a la Primera Cruzada. En este momento, 36 y con una reputación de líder justo y buen comandante, Godfrey fue elegido comandante supremo de la Cruzada, aunque a menudo luchaba por mantener a los nobles que se peleaban a su alrededor centrados en el objetivo. Otros generales en el ejército, especialmente Bohemond y Tancred, demostraron ser generales superiores en la marcha, capturando a Nicea y Antioquía y ganando la Batalla de Dorylaeum. Pero cuando el ejército llegó a Jerusalén, fue Godfrey quien dirigió el asalto a las paredes y ordenó al grupo de caballeros que los tomaron y tomaron la ciudad.
Después de que Raymond de Toulouse rechazara la oferta de convertirse en Rey de Jerusalén, Godrey recibió el título. Aceptó el gobierno de la ciudad, pero rechazó el título, diciendo que Cristo era el único rey de Jerusalén y que en su lugar usaba el título de Advocatus Sancti Sepulchri (Defensor del Santo Sepulcro). Se unió a los enclaves cruzados en “Outremer” bajo su gobierno (en gran medida nominal) y los defendió contra los contraataques musulmanes antes de morir de fiebre en la campaña de 1100.
Su reputación en ese momento se debió a sus campañas cuando era más joven y a su captura de Jerusalén. Gran parte de su reputación posterior se debió a su breve estado como gobernante de Jerusalén en lugar de cualquier gran destreza de su parte. Pero la gente medieval lo veía como el caballero más grande desde Carlomagno y Arturo.
Jean Boucicaut
Jean le Maingre Boucicaut era una especie de epítome de la caballería medieval tardía. Nacido hijo de un noble menor en 1366, provenía de una familia reconocida como luchadores. Primero fue a la guerra como un paje con la familia del duque de Borbón a la edad de 12 años y fue nombrado caballero por el duque Louis a los 16 años, en la víspera de la victoria francesa en Roosebeke en 1382.
Boucicaut luego comenzó 20 años de viaje por Europa, el Mediterráneo y Oriente Medio, ganando una reputación como cruzado, luchador de torneos, comandante y trovador. Hizo campaña con los Caballeros Teutónicos contra las tribus paganas lituanas en 1384 y luego contra los moros en España antes de regresar a Francia por un tiempo y luego a España nuevamente, esta vez para luchar contra los ingleses allí. Luego viajó con su amigo Renaud de Roy a través de los Balcanes a Jerusalén. De Roy y Boucicaut compusieron el Livre des Cent Ballades (Libro de las 100 baladas) en el camino, una colección de canciones de caballería y amor cortesano.
En 1390 participó en el famoso Torneo de St Inglevert, que ganó contra 24 de los mejores caballeros de Europa, incluidos algunos de los caballeros más famosos de Inglaterra. Era conocido por su altura y gran fuerza física y podía demostrar esto último subiendo una escalera de asedio con armadura completa, usando solo sus manos.
Hizo otro viaje al Báltico y esta vez obtuvo victorias sucesivas contra las tribus de Livonia y, el día de Navidad de 1391, el rey Carlos VI lo convirtió en mariscal de Francia. En 1396 se unió a la cruzada contra los otomanos que fue fuertemente derrotado en Nicopolis. Boucicaut fue capturado y fue uno de los pocos nobles que sobrevivió al cautiverio, siendo rescatado por el Sultán Bayezid I en 1399.
Se desempeñó como gobernador de Génova y defendió con éxito las posesiones genovesas en Chipre antes de que los franceses fueran expulsados por los genoveses en 1409. Como mariscal de Francia, comandó la vanguardia del ejército francés en Agincourt en 1415 y fue capturado nuevamente. Su familia no podía pagar su rescate y finalmente murió como rehén en Yorkshire en 1421, a los 55 años.
Olivier de Clisson
Uno de los caballeros más temidos y despiadados del período medieval posterior fue Olivier de Clisson, apodado “el Carnicero”. Clisson era bretón, pero se crió en Inglaterra después de que su madre, Jeanne de Belleville, se casara con un tercer marido, el señor inglés Sir Walter Bentley. Esto fue después de la ejecución por traición de su segundo esposo y el padre de Olivier de Clisson, quien fue acusado por el rey de Francia de no mantener la ciudad bretona de Vannes contra los ingleses. Jurando venganza, Jeanne vendió las tierras de Clisson, levantó una pequeña flota de buques de guerra y se volvió pirata contra los franceses. Tenía sus barcos pintados de negro y usaba velas rojas y su “Flota Negra” fue temida por su crueldad con las desventuradas tripulaciones francesas. Finalmente conoció a Bentley y se retiró de la piratería para criar a sus cuatro hijos en Inglaterra, aunque más tarde regresó a Bretaña.
Como hijo de la “Leona de Bretaña”, el joven Clisson ya tenía reputación. A su regreso a Bretaña, se unió al lado del señor inglés John de Montfort en su lucha con la casa de Blois, respaldada por Francia, por el gobierno de Bretaña. En 1364, Clisson, de 28 años, se distinguió en la sangrienta batalla de Auray, donde Juan de Montford y el mejor comandante de Eduardo III, John Chandos, se enfrentaron a Carlos de Blois respaldado por el gran general bretón-francés Bertrand de Guesclin.
Después de una guerra larga y amarga, ambos bandos estaban dispuestos a acabar con su oponente de una vez por todas y ambos ejércitos recibieron la orden de “no cuarto”. Como resultado, después de su derrota, Charles de Blois se rindió y fue enviado a la batalla por un soldado inglés. Du Guesclin también fue capturado pero fue salvado por su reputación y luego fue rescatado. Clisson ganó su apodo de “El Carnicero” por la crueldad con la que ordenó a sus tropas masacrar a los prisioneros y también perdió un ojo en la lucha salvaje.
Clisson luego se enfrentó con Juan de Montfort por el favoritismo de este último hacia John Chandos y en 1370 cambió de bando en la guerra, se unió al ahora rescatado Du Guesclin y luchó del lado de los franceses. Cimentó su temible reputación en la batalla, haciendo un nombre por su habilidad para luchar a pie con un hacha de dos manos. Se dijo que “nadie recibió sus golpes nunca más se levantó”.
Su aversión al inglés de Juan de Montfort se convirtió en odio cuando descubrió que su escudero herido había sido capturado y asesinado por ellos cuando supieron que el joven era seguidor de Clisson. Jurando venganza y haciendo un juramento de “nunca ceder ante ningún inglés”, atacó la fortaleza inglesa más cercana y, a pesar de no tener equipo de asedio, tomó sus muros por la pura ferocidad de su asalto. Solo 15 tropas inglesas sobrevivieron a la salvaje lucha que siguió. Clisson los hizo encerrar en una habitación de la torre y luego ordenó que fueran liberados uno por uno. Se encontró con cada uno cuando emergieron y les cortó la cabeza con un golpe de su hacha, uno por uno hasta que los 15 fueron asesinados.
En la muerte de du Guesclin en 1380, Clisson se convirtió en condestable de Francia y dirigió los ejércitos franceses de Carlos VI contra los ingleses. Derrotó a los rebeldes flamencos de Gante en la batalla de Roosebeke en 1382 y luego sobrevivió por poco a un intento de asesinato instigado por Juan de Monfort en París en 1392. Clisson lideró una nueva invasión de Bretaña en respuesta, pero mientras estaba en campaña fue atacado políticamente por familiares. del rey francés y volvió a cambiar de bando, reconciliándose con Juan de Montfort. De hecho, se convirtió en asesor de su antiguo enemigo y se convirtió en Protector de Bretaña y guardián de sus hijos cuando John murió.