El ROC de Chiang era un estado revolucionario nacionalista de vanguardia de partido único fuertemente opuesto a la extraterritorialidad. Comenzó en Guangzhou a mediados de la década de 1920, conquistó el área principal desarrollada de Shanghai con la Expedición al Norte de 1928, y solo tuvo un control suelto y breve sobre el norte.
En realidad, se alió con Alemania (que ya no tenía colonias en China) para desarrollar un ejército moderno para resistir a Japón. Esto hizo un progreso considerable hasta la guerra chino-japonesa en 1937, cuando las unidades modernizadas fueron masticadas y Alemania abandonó China para aliarse con Japón.
Las relaciones con la URSS fueron amistosas, molestando a los comunistas chinos que podían hacer poco al respecto. Sin embargo, un ejército musulmán KMT (Hui) reclamó Xinjiang de los rebeldes locales apoyados por los soviéticos.
Chiang fue empujado a luchar contra Japón temprano por su secuestro en 1936 en Xi’an. En 1937, el IJA quería apoderarse de la llanura del norte de China, pero no había planeado luchar contra el KMT más fuerte del centro de China. Chiang esperaba que una fuerte resistencia atraería la intervención occidental contra Japón, y lanzó la Batalla de Shanghai, con resultados desastrosos cuando no llegó la ayuda.
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El KMT fue difamado en términos orientalistas como un despotismo oriental ineficiente e intemporal, primero en privado por observadores estadounidenses frustrados con la poca ventaja que podía hacer contra los japoneses en 1941-44 (Joseph Stilwell estaba enojado por la negativa de Chiang a poner al ejército de China bajo un supremo estadounidense) comandante) y luego públicamente como estadounidenses buscó la culpa después de la victoria comunista. De hecho, libró una buena lucha en relación con sus recursos y plazos muy limitados, y fue un régimen nacionalista vigoroso que experimentó varias evoluciones rápidas, no un títere extranjero.
Solo en sus últimos años después de 1945, disfrutó del apoyo liberal de material extranjero de los Estados Unidos victoriosos, pero perdió catastróficamente, en gran parte debido al inútil intento de mantener el norte de China, una región que casi nunca había controlado pero donde los comunistas habían fortalecido el país. campo desde 1936. Los comunistas capturaron a muchos hombres, material y moral cuando cayeron las ciudades septentrionales sitiadas, y aprovecharon ese impulso para invadir el Sur poco después, antes de que la Guerra de Corea endureciera la resolución de los Estados Unidos de detener el comunismo.
Ideológicamente, el KMT abarcaba un amplio espectro, incluidos los izquierdistas que perdieron ante Chiang y, en algunos casos, aceptaron posiciones en los gobiernos títeres japoneses, y un movimiento fascista de Camisa Azul que surgió a mediados de los años 30 y luego fue tan rápidamente cooptado y reprimido después de Xi’an. En esta perspectiva, Chiang se parece más a un superviviente centrista aunque despiadado y una figura unificadora en circunstancias muy difíciles.