Solía creer que el Sr. Warriner había declarado que Hitler era bastante popular en Alemania hasta el comienzo de la guerra en septiembre de 1939 (y posteriormente también, aunque la naturaleza de la pregunta cambia en tiempos de guerra). Sin embargo, he sido consciente de que no hubo encuestas de opinión objetivas y de tipo moderno en Alemania en 1933-39, lo que hace que esto sea difícil de confirmar (como reconoce el Sr. Warriner). Ahora he terminado de leer los dos primeros volúmenes de la aclamada historia de tres volúmenes de la Alemania nazi por Richard J Evans. En el segundo libro, “El Tercer Reich en el poder”, Evans describe y cita considerable evidencia documental de que esta popularidad fue considerablemente menor de lo que podríamos pensar ahora. Los nazis ganaron una pluralidad electoral al prometer la recuperación económica de la Gran Depresión y al prometer restablecer el orden después de la extensa violencia callejera que caracterizó la política de la República de Weimar (y de la cual los soldados de asalto nazis, la SA, fueron en gran parte responsables) . La última promesa se cumplió en gran medida, mediante la supresión completa de otros partidos políticos, la abolición o el control de todos los sindicatos, y la institución de vigilancia doméstica respaldada por el encarcelamiento, el encarcelamiento en campos de concentración y otros métodos coercitivos. Muchas personas, especialmente en la clase media, apreciaron enormemente la restauración del orden y la calma, y aceptaron las otras consecuencias. Por supuesto, los judíos no se encontraban entre ellos, ya que no fueron relevados de una amenaza constante de violencia.
Sin embargo, la otra promesa no se cumplió. El “milagro” económico alemán que los nazis afirmaron haber producido fue, de hecho, mejor que la recuperación en otros países europeos, pero no fue tan bueno como se afirmó. Las cifras de desempleo fueron manipuladas de manera múltiple: contando el empleo a tiempo parcial como pleno empleo, eliminando a miles del mercado laboral mediante el trabajo forzoso en proyectos de obras públicas, incluida la construcción de autopistas, y en proyectos de construcción militar como el “Muro Occidental”. (a menudo descrito en el oeste como la “Línea Siegfried”). Luego, con la militarización y el gran aumento en el tamaño de las fuerzas armadas, más hombres fueron retirados del mercado laboral, dejando espacio para algunos de los desempleados; y, con las leyes cada vez más restrictivas contra los judíos, la mayoría de ellos también se vieron obligados a abandonar el mercado laboral, dejando espacio para otros. Los salarios se mantuvieron bajos, por debajo de los niveles previos a la Depresión, y los nazis requirieron “donaciones” a sus organizaciones de bienestar social, convencieron a muchos de contribuir con una parte de cada cheque de pago hacia un futuro Volkswagen (ninguno fue entregado hasta después de que la guerra terminara) lo que también tomó una parte significativa de los pequeños cheques de pago. De hecho, los informes confidenciales de la Gestapo y de las SS indicaron una gran cantidad de disturbios e infelicidad con el régimen, particularmente en los pueblos pequeños y las áreas rurales donde el estado de vigilancia era menos dominante. Los miembros del antiguo partido socialdemócrata, empujados a la clandestinidad, presentaron informes periódicos con sus líderes exiliados en otros países, también relatando la creciente impopularidad del gobierno nazi, aunque no hubo indicios de resistencia organizada durante estos años, solo muchas quejas .
Evans señala, apenas único, que el estímulo de la persecución de los judíos, particularmente el “pogromo” de Kristallnacht en 1938, fue empujado en gran parte como una distracción para la población “aria” de sus problemas económicos. (Uno puede pensar fácilmente en un paralelo en la historia de los Estados Unidos, en el que los blancos pobres del sur fueron distraídos de su dominio por una élite rica a través de sus actividades contra la población negra, incluida la membresía en organizaciones como el KKK).
Los éxitos “diplomáticos” de Hitler en el plebiscito de Sarre, en la intrusión militar en Renania, en el “Anschluss” austríaco (esencialmente una invasión sin oposición), y luego en la “crisis” checoslovaca que culminó en la “paz en el Neville Chamberlain”. El “acuerdo de apaciguamiento” en Múnich fue precedido por un período de ansiedad en el que una proporción significativa del pueblo alemán temía otra guerra y reaccionó mal ante los entornos de crisis: por ejemplo, el drenaje de cuentas bancarias. Luego, con el éxito de cada movimiento audaz sin guerra como resultado de la falta de acción de Gran Bretaña y Francia (y quizás la URSS), la popularidad de Hitler se disparó, hasta la próxima crisis.
Entonces, si Evans tiene razón, y cita documentación que respalda su caso, Hitler no fue tan popular como ahora pensamos durante el período desde su acceso al poder hasta la guerra. El partido nazi era aún menos popular, particularmente cuando la gente veía a los altos líderes hacerse ricos y corruptos, tomando dinero de los fondos de bienestar social para uso personal, acumulando propiedades, arte, automóviles y otros signos ostentosos de riqueza y poder. Hubo muchas bromas comunes que circularon sobre el comportamiento de los líderes del partido y los funcionarios gubernamentales y cómo explotaron sus posiciones.
La guerra cambió todo eso.