Las páginas de la historia anterior al siglo XX también están llenas de monstruos que cometieron actos que sin duda ahora consideraríamos genocidas, y con líderes que no eludieron los asesinatos en masa, los terrores políticos y las purgas. Para agregar a una lista que un usuario anónimo ya comenzó, uno podría incluir a Zhang Xianzhong en la provincia china de Sichuan durante los últimos días de la dinastía Ming a principios y mediados del siglo XVII; Hong Xiuquan del Reino Celestial Taiping, cuyo levantamiento cuasi-cristiano se convirtió en una guerra civil que costó unos 20 millones de vidas; Francisco Pizarro, el conquistador que destruyó el Imperio Incaico; y docenas más con la sangre de miles, incluso millones, en sus manos. Algunos de ellos (piense en Genghis Khan en Khwarezm) pueden incluso haber sido “exitosos” en una escala proporcional a la muerte traída por sus contrapartes del siglo XX. Pero muchos factores se combinaron para hacer que el siglo XX sea especialmente adecuado para el surgimiento de monstruos, incluidos:
- El advenimiento de los verdaderos medios de comunicación , especialmente la radio: la capacidad de los demagogos y dictadores para llegar a millones simultáneamente fue algo realmente nuevo en el siglo XX, y permitió la movilización ideológica en escalas nunca antes soñadas. Otras tecnologías, como la amplificación de alta potencia, permitieron la concentración masiva que era un instrumento terrible cuando lo manejaban tales individuos. Mejor tecnología de impresión, tecnologías de fabricación que permiten la fabricación de artefactos de propaganda (piense en alfileres Mao), todo esto permitió la creación de cultos de personalidad , comunes a los líderes políticos más monstruosos del siglo XX.
- El advenimiento de los partidos políticos de masas, de clase o de raza: antes de la exitosa toma de poder del partido bolchevique en Rusia en 1917, las organizaciones políticas podrían haber estado basadas libremente en la clase, pero la principal innovación de Lenin fue imbuirlas del tipo de rigurosa disciplina que se convirtió en el sello distintivo de algunos de los otros partidos políticos de masas.
- La potencia del nacionalismo reactivo: en el caso particularmente de Alemania después de Versalles y China después de su “siglo de humillación”, pero también en el caso de Italia, Camboya y muchos regímenes poscoloniales en África, una conciencia nacional organizada en torno a La injusticia real o percibida a manos de las potencias extranjeras opresivas alimentaba emociones poderosas que los hábiles dictadores podían canalizar en acciones colectivas y asesinas.
- Tecnologías de matanza: Otra respuesta señala la importancia de repetir las armas de fuego, lo que por supuesto fue significativo. La creación de armas verdaderamente masivas a escala masiva desde el rifle automático hasta el tanque (introducido por primera vez en la Primera Guerra Mundial) al avión de combate a artillería de mayor alcance y más mortal solo se hizo posible después de la revolución industrial. La Guerra Civil estadounidense enseñó a los militares que la movilización de las poblaciones civiles para la producción de material de guerra era absolutamente esencial. Por supuesto, hubo genocidios del siglo XX llevados a cabo de manera “anticuada” (los genocidas hutus de 1994 utilizaron principalmente machetes y Pol Pot, el arma y la bayoneta), pero el uso de gas en la Primera Guerra Mundial sentó un precedente que otros monstruos de Hitler y Saddam Hussein el siglo pasado a Bashar al Assad, supuestamente, en este siglo.