La Línea Maginot no se construyó con un solo tipo de fortificación, sino que tenía una defensa en capas de varios tipos de puestos avanzados de hasta 25 kilómetros.
La instalación más común, la campana de cristal (literalmente, “campana”), de la cual había más de 1,000, tenía una variedad de armamentos (el más común para ametralladoras ligeras) y estaban destinados a ser tripulados por solo unos pocos soldados en orden para repeler los ataques. Como tales, no estaban destinados a la ocupación a largo plazo sin reabastecimiento. Lo mismo ocurrió con los varios miles de blocaos más adelante, que solo estaban destinados a retrasar un asalto, no a repelerlo.
El primer nivel de fortificación adecuada, los búnkeres conocidos como casasmatas, albergaban a unas pocas docenas de soldados y estaban interconectados para permitir el apoyo mutuo. Estos estaban abastecidos con reservas de alimentos y agua para que pudieran defenderse por más tiempo que los fortines y las torretas que operan en los bordes delanteros de la Línea.
Hubo entonces pequeñas fortalezas de unos pocos cientos de hombres que operaban delante de fortalezas más grandes, con tripulaciones de hasta 1,000, que estaban interconectadas para proporcionar apoyo mutuo. Estos estaban destinados a proporcionar una defensa sostenida a largo plazo en caso de que los elementos delanteros no pudieran repeler el asalto inicial. Para hacer esto, estaban equipados con todo lo que cabría esperar de un pequeño castillo, desde cocinas y dormitorios hasta talleres para mantener el equipo durante un asedio.
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De hecho, aunque los alemanes pasaron por alto la línea en su marcha hacia París, la encendieron una vez que aseguraron París para asegurarse de que no hubiera más resistencia del ejército francés. Sin embargo, a pesar de su abrumadora superioridad, no pudieron capturar directamente ninguna de las principales fortificaciones de la Línea en la semana entre la caída de París y el armisticio francés. Varios comandantes estaban dispuestos a ignorar el armisticio y resistir, pero se vieron obligados a no hacerlo.
Los alemanes también utilizaron la Línea cuando se cambiaron las tornas e intentaban defender a Alemania; sin embargo, los Aliados tomaron prestado del libro de jugadas de los alemanes y optaron por pasar por los Países Bajos.