Sin duda, Howard Hughes ‘Spruce Goose.
El avión más grande jamás construido, y volado solo una vez, el Spruce Goose representa uno de los mayores intentos del hombre por conquistar los cielos.
Construido completamente de madera debido a las restricciones de metales en tiempos de guerra, este enorme avión se erige como un símbolo de la industria estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en el campus del Museo Evergreen, 500 Capitán del Noreste Michael King Smith Way, McMinnville, OR 97128.
H-4 Hercules Flying Boat
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El Spruce Goose nació de la necesidad de mover tropas y material a través del
Océano Atlántico, donde en 1942, los submarinos alemanes estaban hundiendo cientos de barcos aliados. Henry Kaiser, magnate del acero y constructor naval, concibió la idea de un transporte volador masivo y recurrió a Howard Hughes para diseñarlo y construirlo. Hughes asumió la tarea, aún más desafiante por las restricciones del gobierno sobre materiales críticos para el esfuerzo de guerra, como el acero y el aluminio. Seis veces más grande que cualquier avión de su tiempo, el Spruce Goose, también conocido como Flying Boat, está hecho
enteramente de madera.
El bote volador tipo carga fue diseñado para transportar 750 tropas totalmente equipadas o dos tanques Sherman a largas distancias. Tiene un solo casco, ocho motores radiales, una cola vertical única, flotadores de punta de ala fija y superficies de ala y cola en voladizo completas. Toda la estructura del fuselaje y la superficie están compuestas de madera laminada y todas las superficies de control principales, excepto las aletas, están cubiertas de tela. El casco del avión incluye una cubierta de vuelo para la tripulación operativa y una gran bodega de carga. Una escalera circular conecta los dos compartimentos. Las bahías de combustible, divididas por mamparos estancos, están debajo de la bodega de carga.
Originalmente designado HK-1 para el primer avión construido por Hughes-Kaiser, el gigante fue reasignado H-4 cuando Henry Kaiser se retiró del proyecto en 1944. Sin embargo, la prensa insistió en llamarlo “Spruce Goose” a pesar del hecho que el avión está hecho casi enteramente de abedul.
El gigante alado hizo un solo vuelo el 2 de noviembre de 1947. Hughes tomó la decisión no anunciada de volar durante una prueba de taxi. Con Hughes en los controles, David Grant como copiloto y varios ingenieros, tripulantes y periodistas a bordo, el Spruce Goose voló poco más de una milla a una altitud de 70 pies durante un minuto. El salto corto demostró a los escépticos que la gigantesca máquina podía volar.
Quizás siempre soñando con un segundo vuelo, Hughes contrató a una tripulación completa para mantener el gigantesco avión en un hangar con clima controlado hasta su muerte en 1976.
El Spruce Goose se mantuvo fuera de la vista del público durante 33 años. Después de la muerte de Hughes en 1976, fue donada por la Corporación Summa de Hughes al Aero Club del Sur de California. El Aero Club luego lo arrendó a Wrather Corporation y lo trasladó a un hangar con cúpula en Long Beach, California.
Después de una serie de propiedades, en febrero de 1993, el avión fue transportado a McMinnville, Oregon. Se construyeron hangares temporales como viviendas para la aeronave, mientras que los voluntarios trabajaron en la restauración de la aeronave.
En 2001, el reensamblaje del Hughes Flying Boat se completó en su nuevo
hogar.