La campaña de Salónica de la Primera Guerra Mundial
Como la mayoría de la gente sabe, la Primera Guerra Mundial comenzó cuando Austria-Hungría decidió poner fin a las provocaciones y el patrocinio de la violencia de Serbia al invadir y subyugar a ese pequeño país. El ejército de Austria-Hungría (población de 50 millones) invadió Serbia (población de 5 millones) y sufrió una humillante derrota. Lo intentaron de nuevo y fueron derrotados nuevamente. Invadieron Serbia por tercera vez, y una vez más el ejército serbio los aplastó, tomando muchos prisioneros y conduciendo al ejército austríaco de regreso a la frontera en desorden.
Después de esa humillación absoluta, los austriacos decidieron que necesitaban ayuda alemana si alguna vez iban a derrotar a Serbia. Alemania estaba un poco ocupada, después de todo, estaban luchando contra Gran Bretaña, Francia y Rusia simultáneamente, pero vieron una breve oportunidad para ayudar más tarde en 1915.
Se acercaba el invierno en el frente ruso, y como los generales alemanes de la Primera Guerra Mundial eran más sensibles que Napoleón o Hitler, no tenían intención de luchar en Rusia en invierno. Su plan era que alrededor de septiembre de 1915, dejarían de atacar, cavar una línea de trincheras y esperar el próximo año. Sin embargo, dado que Serbia está más al sur que la Polonia rusa, habría un mes, octubre, para ser precisos, en que en Rusia haría demasiado frío y nevaría para luchar, pero en Serbia aún sería un buen clima de campaña. Por lo tanto, los alemanes prometieron a los austriacos que podrían tener 11 divisiones de élite de veteranos soldados alemanes, con artillería, retirados del Frente Oriental para ayudarlos a aplastar a Serbia, pero solo durante cuatro semanas. Afortunadamente, había otra ventaja para las potencias centrales; En septiembre de 1915, el Rey de Bulgaria prometió atacar también a Serbia, desde el flanco, a cambio de un soborno del territorio serbio que se le entregaría después de la conquista.
Los serbios, por supuesto, no conocían los detalles de estos planes, pero les resultó obvio que sus victorias de 1914 fueron solo un aplazamiento temporal y todavía estaban bajo amenaza. Por lo tanto, pidieron a los Aliados que enviaran ayuda. El gobierno francés estuvo de acuerdo y decidió enviar tropas para reforzar Serbia, pero había un gran problema. Serbia no tiene salida al mar, y en 1915 estaba rodeada de naciones neutrales u hostiles.
El puerto útil más cercano a Serbia es Salónica (Salónica moderna), en el norte de Grecia. Una línea ferroviaria conduce al norte desde Salónica a Serbia, y los franceses decidieron desembarcar allí su ejército y utilizar el ferrocarril para llegar a los serbios. Grecia era neutral, pero el Primer Ministro, Venizelos, simpatizaba con los Aliados e hizo un acuerdo secreto para dejar que las tropas francesas desembarquen en su país y transiten para llegar a la zona de guerra.
Desafortunadamente para los Aliados, el Rey de Grecia no simpatizaba con ellos, lo que no es sorprendente ya que estaba casado con la hermana de Kaiser Wilhelm. Obligó a Venizelos a renunciar, instaló un nuevo gobierno pro-alemán y le dijo a los franceses que su invitación fue cancelada.
Los franceses decidieron ignorar esto y aterrizar en Salónica de todos modos, alegando que el despido del Rey de Venizelos fue, a sus ojos, inconstitucional. Desafortunadamente, la confusión política retrasó el aterrizaje; y lo que es peor, los franceses descubrieron que, en el caso, no podían ahorrar suficientes tropas del Frente Occidental para formar una fuerza de intervención útil. Tuvieron que ir a Gran Bretaña y pedirles que enviaran algunas de sus propias divisiones también, y eso causó un retraso adicional. Las primeras tropas aliadas no desembarcaron en Salónica hasta el 3 de octubre, y el 7 de octubre un bombardeo de artillería alemana a lo largo de la frontera norte de Serbia anunció el comienzo de su ataque sorpresa.
La invasión alemana fue un completo éxito. En dos días habían capturado la capital de Serbia, Belgrado; A finales de octubre, el destrozado ejército serbio estaba en plena retirada a lo largo de las líneas. El ataque búlgaro flanqueó a los serbios, pero los alemanes hicieron la mayor parte de los duros combates. La batalla decisiva final no fue hasta el 19 de noviembre, pero para entonces los alemanes ya habían comenzado a retirar sus tropas y dejar la limpieza a los austriacos y búlgaros. Serbia fue conquistada.
Las tropas aliadas en Salónica eventualmente se tropezaron a unas pocas millas sobre la frontera serbia, vieron a las hordas germanas que se apresuraban y se dieron cuenta de que era demasiado tarde, así que se dieron la vuelta y regresaron directamente a Grecia.
Fuerzas alemanas y búlgaras en rojo (alemanes al norte, búlgaros al este). Serbio y anglo-francés en azul. Salónica está en la parte inferior del mapa.
En este punto, lo más sensato que hacer seguramente sería que se dieran la vuelta y volvieran a casa. Eran invitados incómodos e inoportunos en un país neutral; su objetivo de salvar a Serbia había fracasado miserablemente; y no sirvieron para nada útil permanecer allí. Y sin embargo, permanecer allí lo hicieron. Por los próximos tres años. Incluso recibieron refuerzos.
Presumiblemente fue sobre todo una cuestión de orgullo. Hubiera sido humillante admitir la derrota y retirarse de Salónica, especialmente después del fracaso de la invasión de Gallipoli en las cercanías. (De hecho, la mayoría de los refuerzos para Salónica fueron unidades evacuadas de Gallipoli cuando se abandonó esa campaña). Quizás también hubo un cálculo de que si las tropas fueran retiradas, Grecia declararía abiertamente su apoyo a las Potencias Centrales. Tal vez incluso existía la idea de que, dado que tenían que luchar contra las Potencias Centrales en algún lugar , bien podría estar allí.
Aun así, según la mayoría de las consideraciones racionales, fue un gran desperdicio de hombres. Al final, más de medio millón de tropas terminaron siendo enviadas allí sin ningún propósito real; las potencias centrales describieron sarcásticamente a Salónica como “el campo de internamiento más grande de Europa”. Ni siquiera ataban a muchas tropas enemigas. Los alemanes no se molestaron en defender el frente de Salónica, sino que lo dejaron en manos de los búlgaros, cuyo ejército estaba en la región de todos modos y probablemente no habría sido enviado a otro lugar. El Rey de Grecia permitió que las tropas búlgaras (extraoficialmente, mientras realizaban una protesta pública) cruzaran las fronteras de su país y se fortificaran alrededor del campamento aliado en Salónica.
Como parecía un desperdicio dejar inactivos a 600,000 tropas aliadas, por supuesto, se usaron para atacar las líneas búlgaras. Como es habitual en la Primera Guerra Mundial, esto resultó en bajas masivas (70,000 hombres) para la ganancia de unos pocos metros cuadrados de terreno fangoso inútil. Con las tropas alemanas en el rango de artillería de París, los soldados franceses en particular deben haberse preguntado por qué estaban luchando y muriendo contra los búlgaros en algunas colinas pedregosas en Macedonia.
(Irónicamente, al final podría decirse que la campaña de Salónica fue, de hecho, la batalla decisiva de la Primera Guerra Mundial y la que finalmente causó la derrota de Alemania. Pero esa es otra historia …)
