Si. Más exactamente, una época climática histórica conocida como La Pequeña Edad de Hielo comenzó en la era medieval y continuó hasta la modernidad temprana.
La Pequeña Edad de Hielo comenzó cerca del comienzo del siglo XIV, que es un período de tiempo asociado clásicamente con los primeros brotes del Renacimiento italiano. Europa occidental se vio afectada por graves hambrunas que comenzaron alrededor de 1315 y que fueron el resultado de grandes pérdidas de cosechas relacionadas con el cambio climático. Se cree que millones de personas murieron en estas hambrunas, pero esa cifra es eclipsada por la Peste Negra que tuvo lugar una generación después.
Si bien es absurdo y ahistórico decir en tono de hecho que el cambio climático causó la Peste Negra, está ampliamente de acuerdo en que la propagación de la peste bubónica a mediados de la década de 1300 se exacerbó en gran medida por una serie de factores culturales y económicos que ocurrieron como resultado de la Pequeña Edad de Hielo.
Cabe señalar que, si bien la Pequeña Edad de Hielo a menudo se describe como medieval incluso a nivel humano, desde una perspectiva climatológica, tiene más sentido centrarse en el período moderno temprano, si necesita etiquetas clásicas, entonces es de lo que podría llama a la Era de la Exploración que conduce a La Ilustración. En general, se cree que el nadir más frío de la Pequeña Edad de Hielo ocurrió alrededor del año 1600, pero debido a que el siglo XIV fue un período de tiempo profundo y singularmente horrible para estar vivo, existe una tendencia natural a culpar al clima.
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Si la Pequeña Edad de Hielo apenas comenzaba en algún momento alrededor de 1295-1310, ¿por qué las sociedades medievales la trataron tan mal? Una razón importante es que los europeos de este período fueron solo una generación eliminada de un tipo muy diferente de anomalía climática. Comenzando alrededor de 950 CE y con una duración de aproximadamente 300 años, el clima europeo era anormalmente cálido. A pesar de las constantes leyendas de la clase de historia de la escuela secundaria y la charla de ciencia pop sobre la “Edad Media”, este período de la historia fue profundamente productivo en la creación de innovaciones académicas, científicas, artísticas y agrícolas. Una interpretación común es que el clima cálido permitió una sensación general de abundancia y excedente, lo que facilitó una mejor organización civil e intercambio comercial que condujo a un feudalismo racionalizado y un proto-mercantilismo.
Por lo tanto, es importante recordar que la Pequeña Edad de Hielo fue peor en términos de mediciones absolutas para los europeos posteriores, pero en general, es comprensible cómo la gente medieval tardía era mucho menos capaz de hacer frente. Habían sido arrojados de un extremo a otro en un período de tiempo muy corto.
Ah, por cierto: no seas idiota y señala estas fluctuaciones como prueba de que el calentamiento global es un engaño y que el cambio climático antropogénico es imposible. Si aún estuviéramos siguiendo ese ciclo, probablemente estaríamos enfriando nuevamente, y los niveles de calor actuales que estamos experimentando ya exceden los máximos conjeturados para el Período cálido medieval.
Ver también la respuesta de Seth Pace al Renacimiento: ¿Cómo pudo prosperar el Renacimiento en el siglo XV justo cuando Europa sufría la Peste Negra?