Ah, la pérfida Albion , siempre actuando por un interés pragmático, solo había una razón por la que fue a la guerra: los puertos , específicamente los de Amberes, Ostende, Nieuport, Dunkerque y Calais.
Royal Navy tren blindado que opera fuera de Amberes. Principios de octubre de 1914.
Para entender la situación de Gran Bretaña en el período previo a la Gran Guerra, uno debe estudiar su postura internacional cuando se trata de las Guerras Napoleónicas.
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Durante el ascenso de Napoleón y su reinado como emperador de Francia, Gran Bretaña quedó en una precaria posición de ser el comandante de los mares pero el subordinado de la tierra. Francia tenía un control sin igual sobre el continente, lo que obligó a Gran Bretaña una y otra vez a buscar aliados con los que la lucha podría llevarse al propio Napoleón, mientras que Gran Bretaña mantuvo los mares para su propia posteridad.
Esto se convirtió en un asunto peligroso, ya que no solo las alianzas eran susceptibles al cambio más minucioso de los acontecimientos, sino que la falta de control sobre la agresión de Napoleón constantemente ponía a Gran Bretaña frente a un gran peligro una y otra vez. Este esfuerzo poco optimista para evitar las amenazas extranjeras a sus costas no pasó desapercibido y al final del propio Napoleón, Gran Bretaña comenzó a ajustar su política exterior para evitar que una situación similar volviera a aparecer en el futuro.
Para garantizar la seguridad continua de las Islas, un primer ministro con visión de futuro con el nombre de Henry John Temple o más coloquialmente, Lord Palmerston, aprovechó de manera oportunista la Conferencia de Londres de 1830 que se convocó para abordar el futuro de Guillermo I de los Países Bajos quien había sido instalado en el trono de los Países Bajos poco después de la caída de Napoleón para rectificar este problema constante.
Se encontró una solución en la creación de una Bélgica independiente.
La propia Bélgica siempre había sido la encrucijada de Europa de oeste a este desde los días de César cuando luchó contra los belgas. Fue en Bélgica donde Carlos el Audaz de Borgoña y Luis XI de Francia se involucraron en su histórica y extensa rivalidad, donde España había aniquilado gran parte de los Países Bajos, donde Napoleón había encontrado su destino con Wellington en Waterloo, Bélgica fue el cruce de caminos de batalla para todos.
Al crear una Bélgica independiente y furiosa, Palmerston había cortado efectivamente la avenida del movimiento terrestre para los ejércitos de todo el continente, al tiempo que garantizaba que el puerto de Amberes, así como varios otros ubicados cerca de Gran Bretaña, estaban controlados por una nación que tenía una deuda simbólica con Gran Bretaña misma. Palmerston se inclinaría ante todo armando con fuerza las otras Grandes Potencias en Rusia, la Confederación Alemana, Francia, Austria y los Países Bajos para firmar el Tratado de Londres de 1839 que garantizaba la neutralidad de Bélgica por la fuerza de las armas.
Palmerston había creado efectivamente una puerta de acero entre Francia y Alemania y la había cerrado con la garantía de una guerra inmediata si alguno de ellos intentaba abrirse paso.
Esta era una idea completa y bastante sólida, Palmerston simplemente no tuvo en cuenta una cosa: la necesidad estratégica.
Durante mucho tiempo, Alemania se había preparado para la posibilidad de tener amigos pocos y lejanos en caso de conflicto en el continente y que probablemente estaría luchando contra un gigante del Este y un veterano en el Oeste en una guerra de dos frentes.
Con la característica laboriosidad alemana y la habilidad para el cálculo en frío, el Estado Mayor Imperial trazó una variedad de escenarios que se ajustaban a estas expectativas y planeaba igualarlos.
Mirando al prestigioso Jefe del Estado Mayor en Alfred von Schlieffen, el Estado Mayor supuso que un giro alrededor de la frontera conjunta de Francia y Alemania hacia la neutral Bélgica tendría la mejor oportunidad posible de envolver con éxito la fuerza militar de Francia a lo largo de la frontera.
La propia Bélgica era relativamente plana y tenía mucho menos en términos de fortaleza y poder defensivo, una ofensiva lo suficientemente rápida en todo el país permitiría al Ejército Imperial Alemán abrumar la frontera norte de Francia y envolver gran parte de su poder militar en la región de la fortaleza, esencialmente colgando a Francia con su propia cuerda.
El puerto de Amberes fue particularmente vital, a solo 229 kilómetros de las costas de Gran Bretaña. La importancia del puerto en sí no puede ser exagerada, ya que la neutralidad de Dinamarca y los Países Bajos convirtió a Amberes en el puerto accesible más cercano disponible para Alemania, sin llegar a Francia y tomar la costa. Tal era la naturaleza de importancia alrededor de Amberes que el primer señor del Almirantazgo, Winston Churchill, viajó personalmente a Amberes para asumir el mando de la defensa e incluso ordenó refuerzos en la ciudad para prolongar el asedio.
El Puerto de Ostende también sería otro lugar adolorido, ya que el Almirante Jellicoe de la Gran Flota está particularmente preocupado por el uso de U-Boats y torpederos fuera de los puertos y la posibilidad de una invasión de canales cruzados. Esta preocupación se transmitió al general Haig, quien se consolidó en su decisión de una nueva ofensiva en Flandes con la noticia, lo que llevó a la Batalla de Passchendaele para eliminar a Ostende como responsabilidad.
La batalla de Passchendaele fue planeada en respuesta a la creciente amenaza del programa alemán de submarinos y tenía como objetivo capturar la costa belga del noreste. El general Haig había estado a favor de una ofensiva en Flandes durante algún tiempo y finalmente consiguió su deseo cuando el almirante Jellicoe se dio a conocer en sus preocupaciones sobre los puertos belgas, pero la batalla estaba lejos de lo que se esperaba. Las fuerzas británicas y del Imperio avanzaron solo cinco millas, pero sufrieron al menos un cuarto de millón de bajas y se le pidió constantemente a Haig que detuviera la ofensiva, pero siguió adelante de todos modos. La batalla sigue siendo controvertida hasta el día de hoy en lo que realmente logró.
No se detuvo la idea de que Gran Bretaña entraría en conflicto si Alemania violara el Tratado de Londres, ya que la ‘necesidad estratégica’ dictaba la necesidad de impulsar Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos a pesar de su neutralidad declarada.
Cuando Alemania invadió Bélgica, ella no estaba en la más cálida gracia con ella diplomáticamente y sus movimientos agresivos hacia Francia, a pesar de sus fundamentos históricos, fueron recibidos con amargo gusto por Sir Edward Gray y gran parte del Gobierno Liberal.
Como resultado de este error diplomático por parte de Wilhelm II y el cuerpo diplomático alemán al no construir realmente una relación fundamental antes de la guerra, Gran Bretaña se quedó con poco en términos de orientación sobre cómo abordar mejor a Alemania o qué intenciones incluso si ella realmente ganó la guerra.
Gran Bretaña estaba operando contra un oponente que ella no tenía precedentes históricos de dirección unificada, era la ruleta diplomática rusa incluso tratar con Alemania.
Abandonada con pocas opciones y obligada por el Tratado de Londres a intervenir y defender efectivamente a Bélgica, una creación a partir de la “necesidad estratégica” en sí misma, desde el punto de vista alemán de la misma idea, Gran Bretaña no tuvo más remedio que ir a la guerra.
Si ella eligiera permanecer neutral y Alemania perdiera, Gran Bretaña habría destruido efectivamente gran parte de sus relaciones diplomáticas con sus semejantes naciones europeas.
Si elegía permanecer neutral y Alemania ganaba , Gran Bretaña se quedaría sin aliados y en un estado de déjà vus que recordaba los días de Napoleón, solo contra un frente unido de Europa.
Había muy pocas opciones, ya sea estratégica o diplomáticamente, al decidir entrar en la guerra, a Alemania no se le podía permitir cambiar drásticamente el equilibrio de poder establecido ni poseer ningún puerto cerca de la costa inglesa con el nivel de hostilidad diplomática que ella había mostrado. décadas.
El canciller sir Edward Gray nos deja con la franqueza de la situación de Gran Bretaña:
Si Alemania dominara el continente, sería desagradable para nosotros y para los demás, ya que deberíamos estar aislados.
Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de quedarse sola, ya que había estado con Napoleón, las lecciones fueron demasiado duras e históricas para ser olvidadas.
