Sí, metafóricamente hablando, el sol se ha puesto en el Imperio Británico. Gran Bretaña entró en el siglo XX como el país más poderoso del mundo con el imperio más grande y más eficiente hasta la fecha. Terminó ese siglo un país muy diferente que pasó la mayor parte de esos 100 años desmantelando su imperio, reformando su economía y encontrando un buen lugar en el nuevo orden mundial, pero no sin problemas en el camino. Sin embargo, discutiría que hubo una caída, fue más una constatación de que el imperio ya no era viable.
El gobernador general británico de Hong Kong, Chris Patten, entrega Hong Kong a China el 30 de junio de 1997. Esto fue visto por la mayoría como el fin del Imperio.
1900 – 1914 – El último de los años dorados
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Gran Bretaña entró en el siglo con gran confianza. Se estaban elaborando planes para la construcción de Nueva Delhi, una ciudad que será la sede del Imperio Británico de la India. Sus grandes bulevares y edificios debían representar la altura y la confianza del poder británico en el subcontinente. 1903 vio uno de los más grandes Delhi Durbar’s organizado por el virrey de la India, Lord Curzon. Esta gran procesión que debía celebrar la sucesión de Eduardo VII como Emperador de la India no dejaba a nadie en duda quién estaba a cargo y todo era poderoso.
En otras partes del Imperio la historia era la misma, Gran Bretaña y el imperio prosperaron con la gran cantidad de comercio interno. Para 1911, se decía que Gran Bretaña estaba “en un espléndido aislamiento” del resto del mundo.
1914 – 1939 – Desafíos
El acceso al comercio y otras razones provocaron la Primera Guerra Mundial. Europa pasó 4 años en una guerra mortal y costosa. Gran Bretaña invirtió enormes recursos en el esfuerzo de guerra atrayendo soldados de todo el imperio. Aunque victoriosa, la guerra le pasó factura a Gran Bretaña y comenzó a perder su enfoque en el imperio.
La masacre de Amritsar de 1919, un acto vergonzoso en el que 1000 indios fueron asesinados durante una manifestación, fue la primera señal real del comienzo del fin del imperio. Aunque inicialmente fue rechazado por la élite británica, la Cámara de los Comunes, los pensadores liberales e intelectuales en Gran Bretaña estaban avergonzados de este acto. A partir de entonces, Gran Bretaña adoptó una postura más suave en las manifestaciones y los pensadores ahora cuestionaron la existencia del imperio como algo justo.
La década de 1920 fue un momento difícil para la persona británica común que en gran medida no se benefició del imperio, que culminó en la Marcha de Jarrow en 1936, durante la década de 1920 tuvieron lugar marchas de hambre regulares: nuevamente, el papel global de Gran Bretaña se debatía internamente. En este período, el movimiento de independencia estaba ganando ritmo en la India y, al menos en privado, se admitió que la independencia de la mayor parte del imperio era inevitable.
El final de la guerra también vio el colapso del Imperio Otomano, gran parte de la tierra en el Medio Oriente que fue gobernada por los otomanos recibió el mandato de Gran Bretaña. El colapso de los otomanos y la creación del moderno estado secular de Turquía fue otro cambio en el orden mundial que supuso el final de un largo período colonial.
1939 – 1947 – Segunda Guerra Mundial e Independencia India
Si no hubiera sido por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la independencia india probablemente habría llegado antes. La Segunda Guerra Mundial fue en gran medida la trompeta final para granizar en el inicio del desmantelamiento del imperio. Gran Bretaña se debilitó económica y socialmente. El pensamiento intelectual principalmente de los Estados Unidos, que una vez fueron gobernados por Gran Bretaña, favorecía a las naciones independientes y, de hecho, los Estados Unidos habían crecido económicamente para volverse ricos. Estaba claro que Gran Bretaña tuvo que reformar el imperio y esto comenzó en 1947 con India
Lord Mountbatten habla sobre la independencia de la India con Ghandi durante el té de la tarde.
1950 y 1960 – Descolonización y el viento del cambio
El proceso de independencia había comenzado, pero los gobiernos conservadores lo retrasaron en la década de 1950. En un discurso histórico en 1960, el entonces primer ministro, Harold Mcmillan, anunció que el viento del cambio está soplando a través de África. Esto aceleró la independencia de todas las demás colonias. El proceso vio numerosas ceremonias de bajada y izado de banderas basadas en el proceso indio.
Tensiones de los años 50 y encontrar un lugar
Gran Bretaña estaba acostumbrada a ser el poder dominante durante muchos años y hubo ocasiones en que Gran Bretaña luchó con su nuevo papel causando tensiones con Estados Unidos. Esto no se jugó mejor que en la crisis de Suez de 1956 cuando Gran Bretaña trató de intervenir en la nacionalización del canal de Suez por Egipto. Estados Unidos, en términos inequívocos, le dijo a Gran Bretaña que “se mantenga al margen”.
Gran Bretaña también perdió acuerdos petroleros en el Medio Oriente, especialmente Estados Unidos se convirtió en el principal aliado de Arabia Saudita en la década de 1940 y, a través de Arabia Saudita, Aramco explotó el potencial petrolero para gran consternación de Gran Bretaña.
1970s – 1997
En la década de 1970, el imperio se había ido principalmente, Gran Bretaña comenzó a reducir su armada y su ejército. Con la pérdida del comercio con el imperio, los años setenta y ochenta vieron una gran cantidad de desindustrialización, especialmente en el norte de Inglaterra. La construcción naval, las fábricas de algodón, las minas de carbón, las siderúrgicas, los muelles y otras industrias cerraron principalmente con la pérdida de miles de empleos y comunidades.
Estas industrias fueron reemplazadas por empleos en el sector de servicios y Gran Bretaña hoy gracias en parte al legado del imperio disfruta de uno de los sectores financieros más grandes del mundo. La economía ha sido reformada para enfrentar nuevos desafíos y Gran Bretaña mantiene vínculos económicos y sociales saludables con la Commonwealth.
En la foto, se encuentra Canary Wharf, una vez un muelle de carga de mercancías de todas partes del Imperio. Todo se cerró y se convirtió en uno de los distritos financieros más grandes del mundo.
No hubo caída del imperio: Gran Bretaña reformó su posición y muchas ex colonias como la India tienen economías prósperas. El Sol puede haberse puesto en el Imperio, pero ciertamente no se ha puesto en Gran Bretaña y la Commonwealth.