En contraste con los supuestos de la pregunta, en general no creo que China, en su mayor parte, haya seguido una política expansionista durante su historia, al menos en términos de expansión militar, ocupación y asimilación. En la ideología confuciana, la expansión militar se considera algo bastante malo, lo que demuestra que el gobernante no tenía políticas suficientemente buenas para atraer a la gente de forma natural para mudarse a su estado.
Lo que China está haciendo actualmente está enmarcado en un principio bastante diferente. Se llama preservar la soberanía territorial; solo hacen esto cuando perciben que tienen un reclamo legítimo de territorio perdido . No es estrictamente “expansión” tanto como “recuperación”. Por ejemplo, cuando Japón cedió la Isla de Formosa a China al final de la Segunda Guerra Mundial, y como consecuencia de ello, China usó el término 光復 para describir la reciente repatriación de Formosa a China. Literalmente, el término significa “devuelto honorablemente”.