Delhi, a lo largo de sus 5000 años de establecimiento como una ciudad importante, ha servido como la capital de algún imperio o reino durante la mayor parte de su historia. Ideal, quizás debido a su ubicación central en la antigua India, se ha asociado con el poder y destrozado, destruido varias veces solo para ser reconstruido. India, antes de las invasiones extranjeras en el período medieval, se extendió desde la Cordillera Hindu Kush (en la actual Afganistán) en el Norte hasta el Océano Índico en el Sur y desde la Cordillera de Sulaiman (en la actual Pakistán) en el Oeste hasta Myanmar en el este, o para resumir aproximadamente, la placa tectónica india. Esto le dio a Delhi una ubicación bastante central en el país en la antigüedad.
La actual Delhi se compone de al menos 11 ciudades antiguas, cada una con su propio nombre. Son, en orden:
Indraprastha, Rai Pithora, Mehrauli, Siri, Tughlaqabad, Jahanpanah, Ferozabad, Dinpanah, Lodi Complex, Shahjahanabad y Nueva Delhi.
1. La primera instancia de la región que se capitalizó fue en la Era Antigua, durante la época de la Guerra de Mahabharata, cuando los cinco hermanos Pandava construyeron una fortaleza inmensa y altamente sofisticada llamada Indraprastha y gobernaron el país desde allí.
2. ‘Dhilli’ fue fundado por el gobernante Tomara, Anangpal según Vibudh Shridhar y otros autores posteriores.
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3. Lal Kot construido por Tomar pasó a llamarse Qila Rai Pithora después de Prithvi Raj Chauhan. Era un fuerte de trece puertas en Delhi. Prithviraj, un rey Chauhan fue el segundo último rey hindú de Delhi.
Siri, construido por Alauddin Khilji en 1303;
4. Tughluqabad, construido por Ghiyasuddin Tughluq (1321-1325);
5. Jahanpanah, construida por Muhammad bin Tughluq (1325-1351);
6. Feroz Shah Kotla, construido por Firuz Shah Tughluq (1351-1388);
7. Purana Qila, construido por Sher Shah Suri y Dinpanah construido por Humayun, ambos en el área cerca del sitio especulado del legendario Indraprastha (1538-1545); y
8. Shahjahanabad, la ciudad amurallada construida por Shah Jahan de 1638 a 1649, que contiene el Lal Qila y el Chandni Chowk. Fue la capital del Imperio mogol durante el reinado de Shah Jahan. Actualmente se conoce como “Old Delhi”.
9.Lutyens ‘Delhi o Nueva Delhi, la ciudad construida por los británicos en el suroeste
10. Delhi moderna, a menudo conocida como ‘Nai Dilli’ (Nueva Delhi) que incluye todo lo anterior.
Históricamente, Delhi ha sido llamada por muchos nombres generales como Dhillika, Dehli, Dilli, etc., conocida como la ciudad a lo largo del río Yamuna.