Fui enviado a la provincia iraquí de Al Anbar. Esta es una región desértica particularmente árida que es importante comprender el siguiente punto. Al bajar del avión, el calor y el olor te abrazan al instante. Inmediatamente después del calor, dependiendo de la época del año que esté allí, obtiene un olor que solo he podido describir como el olor de “miles de años de muerte y aflicción”. De alguna manera fue muy diferente del entrenamiento en los desiertos de Arizona de Yuma o incluso en Kuwait.
Polvo
En Al Anbar, el olor que siempre está presente es de polvo de tierra con cierta humedad. No se nota este olor en ningún otro lugar debido a las condiciones climáticas particulares que están presentes allí. La región sufre una sequía permanente, lo que significa que puede ver menos de unas pocas pulgadas de precipitación al año en el mejor de los casos. El ambiente también causa tormentas de arena conocidas como haboobs que ocurren al menos una vez al año. El haboob levantará todas las capas superiores del suelo y depositará lo mejor en la superficie, mientras ayuda a capear el resto para las futuras generaciones de habitantes del desierto. El resultado es una capa ultra fina de polvo que cubre toda la región. Después de algunas semanas sin humedad, eso es un retorno a la norma, cada paso que das crea una nube de polvo debajo de tus pies. El polvo recogido es casi líquido; fluirá a través de los dedos como el agua, pero lo suficientemente sólido como para dejar una huella perfecta de tus botas preservadas en el polvo hasta que el viento se lo lleve quizás horas después. En algunas partes, las dunas de polvo, no del todo las dunas de “arena”, parecen crear mares. Este video, grabado por un soldado del Ejército, lo demuestra perfectamente.
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El polvo es tan fino que nunca se asienta realmente. Puedes mirar a lo lejos y siempre ver una bruma anaranjada opaca oscurecer el cielo azul a lo largo del horizonte. Este es el polvo que siempre está circulando literalmente en todas partes a tu alrededor, pero solo visible en masa desde la distancia. El efecto neto de esta capa de polvo en la totalidad de una región es un olor que siempre existe. La parte más difícil de describir el olor es describir cómo es eliminar los olores que siempre has experimentado y que hace mucho tiempo has filtrado de tu pensamiento consciente. La humedad y los diversos aromas de la vegetación generalmente nos rodean en partes del planeta que la gente disfruta de vivir, así que nos olvidamos de ellos hasta que se van. Quítelos y reemplácelos con el desierto polvoriento y quedará con un olor árido, terroso, rancio y calcáreo que será una constante durante los próximos siete meses. Por alguna razón, inmediatamente atribuí este olor con el aroma de algo antiguo y muerto hace mucho tiempo, como lo que imaginé que era el olor dentro de una tumba, o tal vez un viejo tonto rancio.
Pólvora
El segundo olor en el que pensaría es el de la pólvora. Trabajé en un campo de tiro y pistola como instructor de armas durante dos años con los Marines, así que me familiaricé mucho con el olor. Aunque nunca se me dio la responsabilidad de disparar con rabia, el entrenamiento constante para tal evento dejó una marca indeleble en mi memoria. Sin embargo, no pude articularlo, así que hice la pregunta ¿A qué huele la pólvora? para tratar de refinarlo. Algunas de las mejores respuestas fueron compañeros veteranos.
Sam Morningstar
He estado en continuos enfrentamientos armados en Irak y descubrí que el olor es claramente como un “azufre metálico” (si eso tiene sentido).
Nick Layon
Para mí, huele a “tierra quemada”.
Usuario de Quora
Afilado, picante, deja un sabor metálico en el paladar. Si en cantidades suficientes le hará llorar los ojos, atenuará su sensibilidad al olfato por otras cosas durante mucho tiempo.
Los temas comunes con los que me puedo identificar fueron la presencia de un olor a “huevo podrido” sulfúrico. Solo puedo suponer que esto proviene de un derivado moderno de la clásica cerveza de sal de la pólvora. No sabría los detalles de eso. Esto es anulado por un aroma ácido, persistente y metalizado que uno puede saborear, tanto como oler.
Mientras me encontraba en el campo detrás de mis tiradores disparando, tras ronda, tras ronda, el aroma me resultó muy familiar, incluso agradable. Nunca lo había experimentado antes de apretar el gatillo por primera vez en el campo de tiro en el campo de entrenamiento. El objetivo al que disparé descendió a los pozos y registró un golpe para obtener puntos completos. Fui un buen tiro y me encantó el olor de ese momento. Incluso hoy, cuando voy al campo como aficionado civil, el aroma de la pólvora es agradablemente nostálgico. Provoca sentimientos de logro, de poder y de orgullo. Es el aroma intoxicante varonil que acompaña la experiencia militar y uno descubre que anhelan la amargura ácida rica en azufre mucho después de haber dejado la guerra para siempre.
BO
Lo siguiente es la presencia de ti mismo. Francamente, hay algunas cosas que nunca puedes limpiar.
No pude encontrar una imagen de una chaqueta antibalas sucia, así que tomé a este tipo porque nunca sacará todo eso. Eventualmente, después de usar la misma pieza de equipo todos los días durante meses, el sudor y el barro se secarán y se congelarán en un extraño tipo de película negra que nunca podrás limpiar. Puede quitar las capas superiores de la suciedad, pero nunca puede evitar que manche el equipo de color caqui en tonos no uniformes de gris y negro.
Agregue a esto el olor constante de usted mismo después de no poder bañarse, bañarse o realmente funcionar en cualquier grado de limpieza civilizada y tiene un olor que solo puedo describir como manfunk puro y sin adulterar. Tampoco sabía cuánta sal podía provenir del cuerpo humano. Resulta que si se ve obligado a usar la misma ropa una y otra vez, como los pocos cammies que es capaz de llevar consigo, y realizar trabajos muy exigentes físicamente, deja depósitos de sal en su ropa que nunca se lavarán. fuera. Créeme. Con el tiempo, esta impureza y malestar crónico se han atribuido más a la disminución de la moral a largo plazo en períodos de lucha prolongada que la mayoría de los otros factores que impiden la muerte real de los compañeros de equipo y pueden ser un factor principal en el colapso que conduce a víctimas psiquiátricas. en guerra. Ese hecho me sorprendió, que la gente podía apestar tanto que se vuelven locos. Simplemente sin bañarse durante unas semanas mientras rueda por la tierra, el polvo y un suministro moderado de aceite para armas para rematar y no se sentirá como un guerrero, pero olerá como uno.
La decadencia de una nación
La guerra tiene algunos olores distintivos que son relativamente comunes en la mayoría de las zonas de guerra, pero rara vez ocurren hoy en otro lugar juntos. En las primeras etapas de la guerra, el gobierno se descompone y los servicios básicos fallan. Los incendios se queman sin control si no hay agencias gubernamentales para administrarlos. Cuando los estadounidenses enviaron delegados tras el colapso del régimen de Hussein, entraron en Bagdad y vieron que el humo se elevaba por todas partes. Los incendios habían estado ardiendo sin parar durante semanas. Al principio, la pregunta se centró en volver a poner en funcionamiento a los bomberos. Muy pronto se hizo evidente que los incendios fueron causados directamente por las armas estadounidenses o los combates. El verdadero problema fueron aquellos que prendieron fuego intencionalmente. Los saqueadores no fueron vigilados por una fuerza policial que había abandonado sus puestos cuando su fuente de ingresos se había disuelto. Eventualmente, los incendios simplemente se apagarían. Imagínese el tiempo anterior a esto, donde durante meses, cada respiración se ahogó parcialmente con la irritación áspera del hollín, quemando goma, cenizas y humo de incendios distantes que ardían desde todas las direcciones de la ciudad.
Luego está el hecho de que ninguno de los servicios públicos está en funcionamiento. Un elemento que mucha gente sabe poco sobre la guerra es que rara vez toma a alguien por sorpresa. Las señales de que sucediera en Irak duraron más de seis meses. Esto dio lugar a lo que muchos llamaron un efecto de “fuga de cerebros” entre los educados iraquíes, donde todos los académicos, ingenieros, funcionarios y líderes importantes desaparecieron antes del comienzo de la guerra o no mucho después. Sucede en todas las guerras importantes. Parte de por qué no pudimos volver a poner en funcionamiento el poder, junto con tantos otros servicios básicos que consideramos necesarios para la civilización humana, no fue por falta de esfuerzo. Fue mucho más porque todos los iraquíes que tenían los medios para dirigir el país desde el medio, los gerentes, los ingenieros, los médicos, todos habían huido al extranjero. Esto significaba que incluso los problemas básicos se magnificaban cuando no quedaban personas educadas y con experiencia para atenderlo. Los niños mueren de resfriado común. Las centrales eléctricas que ni siquiera fueron golpeadas sufren fallas catastróficas porque un ingeniero de bajo nivel contratado hace tres semanas es ahora el gerente principal. Honestamente pregúntese qué es exactamente lo que el presidente de los Estados Unidos y el ejército de los EE. UU. Deben hacer con respecto a la red eléctrica nerviosa en la ciudad de Hīt en Al Anbar. ¿Se supone que un Lance Corporal simplemente conecte un generador a la red central y resuelva todo eso? ¿Qué pasa si alguien explota eso, una y otra vez y otra vez? ¿Entonces que? Sinceramente, tengo curiosidad de por qué la gente piensa que se supone que el arte de combate es fácil.
Dicho esto, esta fuga de cerebros tenía su propio olor único. La fontanería básica deja de ser una realidad. Es difícil mantener las bombas funcionando sin energía o personas con conocimientos que sepan cómo funciona el sistema. Realmente, cuando su gobierno se haya ido y usted no esté seguro de recibir un cheque de pago la próxima semana, ¿por qué palear heces humanas de las tuberías profundas? El sistema retrocede y el aroma pútrido cuelga distante, en el aire, distante si tienes suerte. Fue lo mismo en la base. No utilizamos los sistemas regulares en tierra donde existían porque la mayoría necesitaba demasiados ingenieros y apoyo, no tuvimos que mantenerlos funcionando. Hubo asuntos más apremiantes, guerra, ya sabes. En cambio, tuvimos cientos de port-o-johns para satisfacer nuestras necesidades. En los veranos eran el peor inconveniente posible. Los llamamos unidades BLIS: las Saunas iraquíes de Blue Water. Para el segundo despliegue en 2007, teníamos una infraestructura mucho mejor. Sin embargo, en 2005, el olor a aguas residuales era un recurrente semanal. Estoy dispuesto a apostar que para los iraquíes más allá de mi base, el olor quedó grabado en su memoria de ese período de tiempo, así como miles de millones a lo largo de la historia de sus guerras.
Junto con el trabajo policial y la lucha contra incendios, otros servicios cruciales del gobierno fallan y dejan a aquellos que presencian la guerra en sus primeras etapas con un recuerdo inolvidable. En su peor guerra tiene el leve olor a putrescina y cadaverina. Probablemente no esté familiarizado con estos dos químicos, pero su cuerpo los conoce instintivamente. Cuando lo experimenta por primera vez, experimenta una sensación visceral en el intestino y puede sentir el deseo de vomitar cuando emiten un aroma pútrido. Estos son químicos liberados a medida que el cuerpo se descompone. Tiene un aroma dulce y enfermizo que reconocerás muy rápidamente. Es el olor de la muerte y su cuerpo lo sabe porque está evolucionado para mantenerse alejado de los muertos como una protección innata para no propagar enfermedades. Sus olfatorios conocen este olor y su cuerpo reaccionará a él como es natural. Podría ser un animal muerto al costado del camino después de unos días o, en tiempos de guerra, de personas, insurgentes muertos en un campo de batalla activo o civiles sin nadie para retirar sus cuerpos de manera segura. Este es el resultado final de una nación atrapada en la guerra, no hay agencias gubernamentales ni trabajadores de rescate que puedan sacar a los muertos de forma segura con dignidad y proteger a otros de enfermedades, nadie se asegura de que las calles estén limpias y los fuegos ardiendo en todas partes.
¡Gracias por leer!
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