¿Cómo divergiría la historia si Genghis Khan no hubiera existido y la conquista mundial mongol no hubiera ocurrido en absoluto en el siglo XIII?
Genghis Khan fue único en lograr lo que nadie antes había hecho, y nadie logró repetir después: la unificación de las tribus nómadas mongolas. Eso finalmente condujo al Imperio mongol, el imperio terrestre contiguo más grande de la historia , cuya conquista (y posterior desintegración ) tuvo varias consecuencias duraderas y de largo alcance.
- Después de que Iván el Grande derrocó el yugo mongol-tártaro, se formó el Tsardom ruso, que condujo a la fundación del estado ruso.
- La población china Han se redujo a la mitad, debilitando al Imperio chino en las generaciones venideras.
- El conocimiento de Europa sobre el mundo conocido se amplió enormemente gracias a la información traída por diplomáticos y viajeros mercantes (ver Marco Polo). Esto comenzó a corroer la visión limitada medieval del mundo.
- Cuando los mongoles se establecieron en el Ilkhanate y se convirtieron al Islam (y firmaron el Tratado de Alepo con los mamelucos egipcios), el comercio occidental (especialmente de especias) a través de la Ruta de la Seda se volvió más condicionado y costoso.
- Finalmente, la Peste Bubónica (la “Peste Negra”) también viajó a lo largo de la Ruta de la Seda (algunos dicen, traída por los mongoles), barrió Europa y mató a un 30-60% de la población. Debido a que la peste mató a tanta población trabajadora, la demanda de trabajo cambió las relaciones y el equilibrio de poder entre la mayoría de las clases medievales europeas.
Esto afectó enormemente las estructuras sociales y económicas del Viejo Mundo.
- Una China muy magullada se volvió hacia adentro y todas las expediciones marítimas (ver Zheng He y The Treasure Voyages) fueron severamente restringidas.
- En Europa, los portugueses, que apenas comenzaban sus exploraciones oceánicas, vieron enormes incentivos comerciales para encontrar una ruta marítima alternativa a la Ruta de la Seda.
Las sucesivas expediciones a lo largo de la costa de África se hicieron sistemáticas y en constante avance. Esos finalmente conducen al primer Viaje por mar a la India, capitaneado por Vasco da Gama (1498), seguido inmediatamente por una segunda expedición de Pedro Álvares Cabral que, después de un pequeño desvío, formalizando el Descubrimiento de Brasil (1500), llegó a la India para negociar con los Zamorin (el gobernante de Calecut).
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El nuevo comercio de especias por mar se estableció, a 1/20 del costo anterior, rompiendo el monopolio de la República de Venecia y dando la ventaja a la República de Génova que había financiado las primeras exploraciones del Reino de Portugal.
El mundo nunca sería el mismo.
- El nuevo mundo fue descubierto.
- Una avalancha de nuevas ideas sacudió y reorganizó el Viejo Mundo.
- El Viejo Mundo finalmente se conectó, por mar, desde Europa a Japón (y en menos de dos generaciones).
- La Era del Descubrimiento estaba en pleno apogeo.