Para responder a esta pregunta, necesitaremos volver a la historia de la Unión Europea como institución, así como a los acuerdos sociopolíticos que prevalecieron en el continente en varios puntos del proceso de ampliación.
Recuerde primero que la UE comenzó en 1952 como una comunidad para el comercio de carbón y acero. Con seis miembros (Francia, Alemania, los Países Bajos, Luxemburgo, Bélgica e Italia, denominados colectivamente los “seis internos”), la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) fue una agrupación de los recursos de carbón y acero de estos países, lo que facilitó para que intercambien esos recursos entre ellos. Ocho años después, siete países (Austria, Islandia, Noruega, Reino Unido, Portugal, Suecia, Suiza y Dinamarca, denominados colectivamente los “siete exteriores”) formaron la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) como una alternativa escéptica a la CECA , que para entonces incluía la formación de Comunidades Europeas en 1967.
Entre los años setenta y noventa, la expansión se centró principalmente en la incorporación de Europa occidental en el marco de la Comunidad Europea (más tarde, la UE) y el fortalecimiento de su economía compartida. Dinamarca y el Reino Unido abandonaron la AELC en 1973 para unirse a la CEE, y más tarde Grecia, Portugal y España, que querían solidificar sus democracias después de salir de años de dictadura (un argumento presentado más tarde por los países de Europa Central y Oriental, que yo ‘ explicaré más adelante), se unió a la CEE también en la década de 1980, con Portugal dejando a la AELC en el proceso. En 1995, Finlandia, Austria y Suecia se unieron a la Comunidad Europea, y los dos últimos también abandonaron la AELC. Por ahora, la ampliación estaba completa: la mayor parte de Europa occidental ya se había unido a lo que se convertiría en la UE.
Sin embargo, algo sucedió. Cayó el telón de acero, se derrumbó el comunismo en Europa y la Unión Soviética ya no existía. Austria, Suecia y Finlandia fueron neutrales durante la Guerra Fría, y este catalizador les permitió unirse a la CE. Pero, ¿qué pasa con los países detrás del telón de acero? Al igual que Grecia, Portugal y España antes que ellos, los países de Europa central y oriental, en particular los estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania), querían fortalecer sus democracias y escapar de cualquier posibilidad de regresar a la esfera de influencia rusa, por lo que se unieron La UE era la única opción viable. Ocho de estos países (los Estados bálticos, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría y Eslovenia) se unieron a la UE en 2004, consolidando firmemente su lugar en lo que creen que es una Europa libre y democrática. Chipre, que no estaba bajo la esfera de influencia rusa pero tiene sus propios problemas, también se unió. La UE, compitiendo por la influencia y como parte de su política general mirando hacia el este (representada por la Política Europea de Vecindad y la Asociación Oriental), los recibió con los brazos abiertos, aunque no sin un retroceso significativo en varios países de Europa occidental.
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Actualmente, después de la entrada de Rumanía y Bulgaria en 2007, la UE se centra en completar la integración de los estados de los Balcanes en la Unión antes de impulsar aún más la integración. Croacia se unió en 2013 y se espera que Montenegro se una. Serbia y Macedonia están negociando su entrada, Albania y Bosnia y Herzegovina son países candidatos, y Kosovo está negociando su Acuerdo de Estabilización y Asociación.
Después de los Balcanes, la UE tendrá que abordar el problema de Turquía, que ha sido miembro asociado de la CEE / CE / UE desde 1969. Solicitó la membresía en 1987, solo obtuvo el estatus de candidato en 1999, y tiene un largo camino a seguir antes de convertirse en miembro. Las estimaciones actuales creen que las negociaciones entre la UE y Turquía tardarán diez años en completarse, por lo que pasará mucho tiempo antes de que la cuestión de que Turquía se una a la UE se deje a los parlamentos nacionales y, en algunos casos, a los votantes para decidir . Personalmente, creo que a pesar de las diferencias culturales que existen entre la Europa “cristiana” y la Turquía musulmana, pueden superarse y Turquía debería ser miembro de la UE.
Además de Turquía, la UE también querrá que los estados restantes de la AELC (Lichtenstein, Noruega, Suiza e Islandia) se unan a la UE. Lichtenstein se unirá si Suiza se une, y los otros tres pueden considerar unirse a la UE después de una renovada voluntad política para obtener la membresía. De los tres, Islandia es el candidato más probable en este momento dado lo avanzados que estaban en las negociaciones antes de disolver su equipo de negociación en 2013 después de que el Partido de la Independencia anti-UE tomó el control de los socialdemócratas pro-UE.
Finalmente, está el problema de los países más al este. Heather Grabbe, del Centro para la Reforma Europea, lo resume cuando dijo lo siguiente:
Bielorrusia es demasiado autoritaria, Moldavia demasiado pobre, Ucrania demasiado grande y Rusia demasiado aterradora para que la UE contemple ofrecer una membresía en el corto plazo.
Mientras tanto, estos países continuarán comprometidos con la UE a través del PE y la PEV, pero hay indicios de que se producirá una ampliación en esas áreas. Estos incluyen Georgia (el más probable de los tres estados del Cáucaso para unirse a la UE, si se les ofreciera), Ucrania (una vez que pone sus asuntos en orden) y Moldavia (una vez que también pone sus asuntos en orden, o si finalmente se reúne con Rumania).