Hay dos teorías principales en la beca sobre el tema. Uno atribuye el racismo a Juan de Sepúlveda, un monje humanista que intentaba justificar la conquista española y el genocidio. Argumentó que los indios eran “esclavos naturales” y no tenían civilización y eran inferiores intelectual y físicamente. Por esto a menudo se le llama el padre del racismo.
Muchos otros estudiosos argumentan que el racismo fue inventado para justificar la esclavitud de los africanos para las plantaciones en las Américas. La iglesia sancionó la esclavitud de los no cristianos. A medida que los africanos comenzaron a convertirse en cristianos, se tuvo que inventar una nueva justificación.
El consenso general es que no existía el racismo o incluso el concepto de raza antes de 1450 como muy pronto. La raza no tiene validez científica. Se construye socialmente, solo existe porque las sociedades dicen que sí, y cambia constantemente. Por ejemplo, los irlandeses fueron considerados como “negros” cuando llegaron a los Estados Unidos en gran número en la década de 1840. Una generación después fueron redefinidos como “blancos”.
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