Lise Meitner
Aunque famosa en los círculos científicos, el nombre de Lise Meitner rara vez se menciona en el panteón de los grandes de la física. Su trabajo más famoso fue explicar el mecanismo teórico de la fisión nuclear trabajando en conjunto con su sobrino, Otto Frisch.
11 de febrero de 1939: Lise Meitner, ‘Our Madame Curie’
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Meitner tenía un sólido historial de logros en física que muchos historiadores modernos creen que se pasa por alto porque era una mujer. Mientras estuvo en Alemania en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, acumuló descubrimientos tras descubrimientos que la llevarían a ser su primera profesora de física en Alemania y como jefa del departamento de física del Instituto de Química Kaiser Wilhelm.
Meitner fue nominado en múltiples ocasiones para premios Nobel, pero nunca ganó. Otto Hahn, su antiguo colaborador, recibió el premio de 1944 por el descubrimiento de la fisión nuclear exclusivamente, aunque en los últimos años, se han utilizado documentos recientemente disponibles para argumentar que su omisión fue manifiestamente injusta. Sin embargo, dado que este premio ocurrió al final de la guerra, otros factores pueden haber estado en juego.
Si bien puede que no afecte a su genio, fue criticada adecuadamente por haber continuado su trabajo en la Alemania nazi hasta que finalmente se vio obligada a huir. Meitner tenía un pasaporte austríaco y, a pesar de ser judía, pudo continuar en su posición hasta que la anexión de Austria por parte de Alemania la obligó a huir a Suecia en 1938. Dado que el programa nuclear nazi comenzó en esta época y fue anterior al Proyecto Aliado Manhattan, Era una posibilidad que hoy pudiéramos vilipendiar a Meitner como uno de los que permitió a Hitler desarrollar la bomba atómica si las cosas hubieran resultado un poco diferentes. De hecho, muchos de sus estudiantes trabajaron en el programa de bombas atómicas nazis y algunos incluso ayudaron a la Unión Soviética con su trabajo después de la guerra.
- Aliados desmantelando la pila nuclear experimental alemana en Haigerloch, abril de 1945.
Proyecto alemán de armas nucleares – Wikipedia
Finalmente, Meitner recibió un amplio reconocimiento por su trabajo en física. Durante su vida, entre sus muchos aplausos se encontraban la Medalla Max Planck, la Mujer del Año del National Press Club, el Pour le Mérite e, irónicamente, el primer Premio Otto Hahn de la Sociedad Química Alemana. Después de su muerte, su inmortalidad estaba prácticamente asegurada cuando en 1997, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada adoptó el nombre Meitnerium para el elemento número 109 de la tabla periódica de los elementos.
En relación con su enorme impacto en el mundo, Lise Meitner ciertamente debería considerarse un genio poco conocido.