En febrero de 1952, las encuestas de Gallup colocaron la marca de aprobación del presidente Harry S. Truman en 22%, una de las calificaciones más bajas para un presidente estadounidense activo, solo igualada por Richard Nixon en 1974.
Esencialmente, la impopularidad de Truman se debió principalmente a las presiones puestas en su Presidencia por la Guerra Fría con la Unión Soviética y la guerra “caliente” en Corea. Entre los votantes estadounidenses, estos jugaron como descontento con la conducción de la guerra, los temores sobre la influencia comunista, el enojo por las disputas industriales, además de la corrupción y el nepotismo percibidos.
- Conducta de la guerra:
Para cuando comenzó la Campaña de 1952, las fuerzas estadounidenses que lideraban la lucha de la ONU en Corea habían quedado en un punto muerto. El general MacArthur se había extralimitado mucho después de su triunfo en Inchon y había enviado a sus fuerzas demasiado al norte, ignorando las advertencias de los chinos de mantenerse alejados de los Yalu. En el invierno de 1950, las fuerzas estadounidenses fueron emboscadas por múltiples ejércitos chinos y enviadas tambaleándose de regreso a la península en ‘The Great Bug Out’. El mesiánico MacArthur comenzó a amenazar con ataques atómicos contra los chinos en represalia, obligando a Truman a despedirlo en abril de 1951, un acto llamado “entre las decisiones menos populares políticamente en la historia presidencial”. Los índices de aprobación de Truman cayeron en picado, y se enfrentó a las demandas de juicio político, y los críticos lo acusaron de eludir la culpa de una guerra que se agrió y culpar a sus generales.
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2. macartismo
Tras las revelaciones de Whittaker Chambers, un ex espía de los soviéticos, en 1948 y la condena del funcionario del Departamento de Estado Alger Hiss por perjurio en 1950, el senador de Wisconsin Joseph McCarthy estaba montando una ola de histeria anticomunista de Red Scare, acusando a la Administración de ser plagado de agentes soviéticos que creían hasta el 78% de los votantes y que se convirtieron en un elemento importante de la campaña republicana de Eisenhower en 1952. Truman fue atrapado en una bifurcación. Si se negara a tomar medidas, parecería que estaba ocultando el problema, pero si lo hiciera, sería una admisión tácita de que los cargos de McCarthy eran ciertos.
Tal como estaba, Truman eligió lo peor de ambos mundos, instituyendo un Programa de Lealtad del Gobierno Federal desde marzo de 1947 en el que la oficina del Fiscal General compiló listas de organizaciones “subversivas”, cuya membresía (o participación previa en protestas o huelgas laborales) podría ser motivos de investigación. Durante los años pico del programa, más de 5 millones de trabajadores federales fueron evaluados, lo que resultó en un estimado de 2,700 despidos y 12,000 renuncias … El programa ejerció un “efecto escalofriante en un número mucho mayor de empleados que aquellos que fueron despedidos” y Truman admitió más tarde en privado había sido un error “terrible”.
3. Disputas industriales
Las demandas de la guerra en Corea pusieron a la administración muy nerviosa por mantener suministros ininterrumpidos de carbón y acero para municiones. En consecuencia, frente a una serie de huelgas de carbón y acero, Truman ordenó al Secretario de Comercio, Charles W. Sawyer, que tomara el control de varias fábricas de acero del país en abril de 1952, citando su autoridad como Comandante en Jefe. La Corte Suprema dictaminó que la toma de posesión era inconstitucional y le dio a Truman una humillante derrota.
4. Escándalos de corrupción.
En 1950, el senador Estes Kefauver dirigió un comité, investigando numerosos cargos de corrupción, con altos funcionarios de la administración que supuestamente habían recibido obsequios a cambio de favores, y una gran cantidad de empleados del IRB (IRS) aceptaron sobornos; Más de 160 empleados renunciaron o fueron despedidos en 1950, y muchos de ellos pronto fueron acusados. Empeoró: en 1951, el viejo amigo de Truman y presidente del Comité Nacional Demócrata, William M. Boyle, se vio obligado a renunciar después de ser acusado de corrupción financiera. Y cuando el Fiscal General J. Howard McGrath intentó despedir al fiscal especial Newbold Morris a principios de 1952 por ser demasiado celoso, Truman tuvo que despedir a McGrath, avivando la corrupción como un problema importante en las elecciones presidenciales de 1952.
5. Derechos civiles
En febrero de 1948, propuso crear varias oficinas federales dedicadas a cuestiones de derechos civiles, provocando una tormenta de críticas por parte de los demócratas del sur. En el mismo año emitió una Orden Ejecutiva que requería igualdad de oportunidades en las Fuerzas Armadas. A principios de la década de 1950, los servicios se integraron racialmente. A este respecto, Truman estaba muy por delante de su tiempo y de los prejuicios de muchos votantes “estadounidenses promedio”, particularmente en el corazón del medio oeste y el sur democrático del sur.
6. Problemas personales
La manera espinosa de Truman tampoco ayudó. Cuando un crítico musical del Washington Post, Paul Hume, entregó a la hija de Truman, Margaret, un aviso apestoso por su concierto en 1950, el presidente decidió intervenir con una carta mordaz:
“Me parece que eres un anciano frustrado que desea haber tenido éxito. Cuando escribes el gallo de adormidera que estaba en la sección posterior del trabajo para el que trabajas, muestra de manera concluyente que estás fuera de la viga y que al menos cuatro de tus úlceras están funcionando. Algún día espero conocerte. ¡Cuando eso suceda, necesitarás una nariz nueva, mucho bistec para los ojos morados, y tal vez un seguidor debajo! ”
Truman fue ampliamente ridiculizado por su carta.
La campaña
Truman fue noqueado de la carrera presidencial de 1952 y se vio desastroso en las primarias, y decidió respaldar al gobernador de Illinois, Adlai Stevenson: un reformador e intelectual que también parecía un candidato reacio. También luchó en una campaña mediocre, desestimando la televisión por debajo de él y “vendiendo la presidencia como cereal”. Resultado: Eisenhower obtuvo una victoria decisiva, ganando más del 55% del voto popular y con 39 de los 48 estados. Stevenson no ganó un solo estado al norte de la línea Mason-Dixon o al oeste de Arkansas, mientras que Eisenhower tomó tres estados del sur que los republicanos habían ganado solo una vez desde la Reconstrucción: Virginia, Florida y Texas.
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