Mi candidato para la nominación sería Stanislav Petrov :
“El 26 de septiembre de 1983, apenas tres semanas después de que el ejército soviético derribara el vuelo 007 de Korean Air Lines , Petrov era el oficial de servicio en el centro de comando del sistema de alerta temprana nuclear Oko cuando el sistema informó que se había lanzado un misil de Estados Unidos, seguido de hasta cinco más. Petrov consideró que los informes eran una falsa alarma , [2] y se atribuye a su decisión el haber evitado un ataque nuclear de represalia erróneo contra Estados Unidos y sus aliados de la OTAN que podría haber resultado en una guerra nuclear a gran escala . La investigación luego confirmó que el sistema de alerta satelital soviético había funcionado mal. [3] “
¿Cuántas personas habrían muerto si Petrov hubiera reportado misiles estadounidenses entrantes y la URSS hubiera lanzado un ataque nuclear de represalia?
Según las predicciones actuales de las consecuencias de una gran guerra nuclear , un intercambio nuclear en el que
- “Se lanzan 2600 armas nucleares estratégicas estadounidenses y rusas en alerta máxima (en 2 a 3 minutos) a objetivos en los EE. UU., Europa y Rusia (y tal vez a otros objetivos que se consideran de valor estratégico)”, y
- “Una fracción de las 7600 cabezas nucleares / armas nucleares estratégicas estadounidenses y rusas restantes desplegadas y operativas también se lanzan y detona en represalia por los ataques iniciales”.
pondría 150 millones de toneladas de humo en la estratosfera, lo que llevaría a un invierno nuclear en el que:
- “Incapaces de cultivar alimentos, la mayoría de los humanos morirían de hambre”,
- “Se produciría un evento de extinción masiva, similar a lo que sucedió hace 65 millones de años, cuando los dinosaurios fueron aniquilados después de un gran impacto de asteroides con la Tierra (el 70% de las especies se extinguieron, incluidos todos los animales de más de 25 kilogramos de peso)”, y
- “Incluso los humanos que viven en refugios equipados con muchos años de alimentos, agua, energía y suministros médicos probablemente no sobrevivirían en el ambiente hostil de la posguerra”.
Si estas predicciones, hechas sobre la base de los arsenales nucleares actuales, que son solo una fracción de las que existían en 1983, son precisas, entonces la decisión de Petrov salvó a toda la humanidad.
Incluso de acuerdo con una proyección más optimista, cuyo autor señaló (hasta donde yo sé antes de la publicación de los estudios subyacentes a las predicciones en Consecuencias de una gran guerra nuclear ) que “la mayoría de las predicciones más severas sobre el invierno nuclear han sido evaluadas y descartadas de la comunidad científica “ , una guerra termonuclear global que involucró a Estados Unidos, la URSS y China habría matado a unas 400,000,000 de personas el primer día, 5 de agosto de 1988. 450,000,000 de personas o el 9.47% de la población sobreviviente del mundo habrían muerto por lesiones, consecuencias, exposición, inanición y enfermedad en los próximos dos meses, y alrededor de mil millones de personas o el 23.26% de la población mundial sobreviviente habrían muerto por estas causas en un período posterior de ca. 9 meses, lo que eleva el número total de muertes antes del 31 de agosto de 1989 a 1,850,000,000 de 5,150,000,000 de personas, o el 35.92% de la población mundial anterior a la guerra (ver Wm. Robert Johnston, ” Los efectos de una guerra termonuclear global “).
Entonces, la decisión de Petrov salvó la vida de al menos 1,850,000,000 de personas, pero posiblemente la vida de todos los seres humanos en el planeta.
Otro candidato para el premio sería el oficial de la armada soviética Vasili Arkhipov , cuya decisión de no usar torpedos nucleares contra la Marina de los EE. UU. Evitó una guerra nuclear durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962. Los arsenales nucleares en ese momento no eran tan grandes como en 1983 , pero como se mencionó anteriormente, incluso los arsenales de hoy podrían causar un invierno nuclear de acuerdo con las consecuencias de una gran guerra nuclear .
Además de aquellos que evitaron una guerra nuclear, los héroes olvidados son los muchos desconocidos o insuficientemente reconocidos que salvaron a tantos que vivieron y contribuyeron tanto a la mejora de las condiciones de vida en todo el mundo, principalmente en los campos de la agricultura y la medicina. Hay un sitio dedicado a estas personas, vea Science Heroes News . Dos de los cuatro primeros eran completamente desconocidos para mí antes de buscar ese sitio:
Karl Landsteiner (grupos sanguíneos), 1,094,000,000 de vidas salvadas.
Richard Lewisohn (Transfusiones de sangre), 1,094,000,000 de vidas salvadas.
Las cifras en este sitio no parecen ser exageraciones, sino que parecen ser conservadoras. Así, a Norman Borlaug, el “padre de la Revolución Verde “, se le atribuye haber salvado “solo” 259 millones de vidas. La página dedicada a Borlaug ( Borlaug, Norman ) aborda estimaciones más altas de la siguiente manera:
“Existen numerosos informes publicados de que Norman Borlaug, a través de la revolución verde, salvó más de mil millones de vidas, pero parece que no hay fuentes de estadísticas que respalden estas declaraciones. Parecían haber surgido debido a las hambrunas apocalípticas predichas. Las hambrunas eran improbables haber ocurrido en la escala prevista con o sin la revolución verde “.
Sin embargo, incluso 259 millones es más que el número total de personas asesinadas por la violencia colectiva en el siglo XX , por lo que el ejemplo de Borlaug solo muestra que el hombre ha hecho mucho más bien que mal.
A Robert Koch, quien descubrió el bacilo de la tuberculosis en 1882, se le atribuye haber salvado 7 millones de vidas, véase Koch, Robert . Como la tuberculosis es posiblemente el mayor asesino de seres humanos en la historia , y teniendo en cuenta que inventos como la vacuna BCG y las drogas estreptomicina e isoniazida probablemente no hubieran sido posibles sin que Koch identificara la bacteria, acreditar a Koch con solo 7 millones de vidas salvadas parece ridículamente bajo a mi. Así hice mi propio cálculo, que es el siguiente:
Según Frank Ryan, The Forgotten Plague (1992 Little, Brown and Company, Boston, Nueva York, Toronto, Londres):
- Hubo alrededor de mil millones de muertes en todo el mundo por tuberculosis en los siglos XIX y XX (p. 3).
- Había ca. 7 millones de muertes anuales por TB a nivel mundial a principios del siglo XIX (p. 8). Proyectado para todo el siglo (lo que no parece inapropiado ya que las tasas de mortalidad por TB bajarían por un lado, mientras que la población mundial aumentaría por el otro), esto significaría ca. 700 millones de muertes por tuberculosis en el siglo XIX, dejando 300 millones de muertes para el siglo XX.
- Hubo 5,000,000 muertes mundiales por TB por año en, respectivamente, 1939 (pp. 126-27) y 1954 (p. 30). Teniendo en cuenta que las tasas de mortalidad por TB disminuyeron aún más durante la primera mitad del siglo XX, mientras que la población mundial aumentó, no parece descabellado asumir un promedio de 5 millones de muertes por año durante el período de 1900 a 1954 (es decir, 270 millones muertes en ese período), lo que dejaría 30 millones de muertes para el período entre 1955 y 1992, cuando se publicó por primera vez el libro de Ryan.
La población mundial, según la “Base de datos histórica del medio ambiente mundial” (hoja de cálculo descargable en el sitio de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL) ) fue de 1.263 millones en 1850 y 1.654 millones en 1900, un crecimiento de 391 millones en 50 años o 7.82 millones por año. Suponiendo este crecimiento anual, se puede calcular la población mundial aproximada para cada año entre 1850 y 1900. El mismo procedimiento se puede aplicar para el período de 1900 a 1950 utilizando las cifras de población de la hoja de cálculo antes mencionadas para 1910 (1,777M), 1920 (1,912M ), 1930 (2,092M) y 1940 (2,307M), y las cifras de la Oficina del Censo de los Estados Unidos para 1950 (2,557,628,654). Después de 1950 hay cifras para cada año disponibles de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
Para calcular las tasas de mortalidad por TB en cada año entre 1883 y 1954, se supone que las muertes por TB son de 7 millones por año desde 1882 hasta 1900, 5 millones por año desde 1900 en adelante. Si bien es poco probable que haya habido una reducción tan monumental en la mortalidad entre 1899 y 1900, esto no hace ninguna diferencia con el propósito de calcular la reducción general de las muertes por tuberculosis después del descubrimiento de Koch. El cálculo arroja un total de 396,000,000 muertes por tuberculosis entre 1883 (el año después del descubrimiento de Koch) inclusive y 1954 inclusive. Este número se compara con el número de muertes por tuberculosis que habrían ocurrido en este período si la tasa de mortalidad por tuberculosis, en lugar de bajar del 0.46% por año en 1883 (7 millones de una población mundial asumida de 1,521,060,000 en ese año ) a 0.18% por año en 1954 (5 millones de muertes por TB según Ryan, p. 30, de 2,730,228,104 habitantes del mundo según la Oficina del Censo de los Estados Unidos) se habían mantenido en 0.46% por año. Ese número es 651,084,784. La diferencia entre 651,084,784 y 396,000,000, 255,084,784 , sería la cantidad de vidas salvadas de TB entre 1883 y 1954 por desarrollos e inventos para los cuales el descubrimiento de Koch del bacilo de la TB allanó el camino.
En 1954, como se mencionó anteriormente, la tasa de muertes por TB fue de ca. 0,18%. Utilizando las cifras de población mundial de la USCB para los años 1955 a 2000, se puede calcular cuántas personas habrían muerto de tuberculosis en todo el mundo en el período comprendido entre 1955 y 2000 inclusive (46 años) si la tasa de mortalidad de 1954 de ca. 0.18% por año se había mantenido. El número es 358,247,441. ¿Cuántos murieron realmente, gracias al uso generalizado de la vacuna BCG y de medicamentos como estreptomicina e isoniazida, cuya invención no hubiera sido posible sin el descubrimiento de Koch del bacilo de la tuberculosis en 1882? Como se mencionó anteriormente, el libro de Ryan sugiere 270 millones de muertes por TB entre 1900 y 1954 y 30 millones entre 1955 y 1992, un promedio de 789,474 por año durante el último período. El número de muertes por TB entre 1955 y 2000 sería de 36,315,789. 358,247,441 – 36,315,789 = 321,931,651 sería el número de vidas salvadas de TB entre 1955 y 2000, por desarrollos e inventos a raíz del descubrimiento del bacilo por parte de Koch. Sumado a las 255,084,784 vidas salvadas en el período de 1883 a 1954, tendríamos 577,016,435 vidas salvadas de TB entre 1883 y 2000, por lo que Koch, junto con aquellos que implementaron medidas sanitarias e inventaron la vacuna BCG y los medicamentos después del descubrimiento de Koch, pueden reclamar crédito.
Teniendo en cuenta que hubo 1.5 millones de muertes por tuberculosis en 2014, que con 7,178,722,893 habitantes del mundo en ese año según la Oficina del Censo de los Estados Unidos significaría una tasa de 0.02%, versus 0.18% en 1954, uno también podría hacer un cálculo para el período de 1955 a 2014 suponiendo una regresión lineal durante este período de 60 años, es decir, una reducción de la tasa de mortalidad en (0.16% ÷ 60 =) ca. 0.0027% cada año. Tomando las cifras de la población mundial de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, este modelo arrojaría un total de 251,660,570 muertes por TB entre 1955 y 2014, frente a 526,341,341 muertes que habrían ocurrido si la tasa de mortalidad por TB hubiera permanecido en 0.18% por año como en 1954 La diferencia entre estas dos cifras, 274,680,771 , podría entonces acreditarse a Koch como vidas salvadas de TB entre 1955 y 2014. Esto le daría a Koch un total de 255,084,784 + 274,680,771 = 529,765,555 vidas salvadas de TB entre 1883 y 2014. Sin embargo, es bastante seguro que la reducción de las tasas de mortalidad por TB entre 1955 y 2014 no fue lineal y que las muertes por TB de 251,660,570 para este período son demasiado altas. Por lo tanto, el número de vidas salvadas de la TB a raíz del descubrimiento de Koch entre 1883 y 2014 debe ser mucho mayor, y la cifra anterior de 577,016,435 vidas salvadas en el período de 1883 a 2000 parece más plausible.
Incluso esa cifra es posiblemente conservadora, porque ¿por qué debería distinguirse entre el período de 1883 a 1954 y el período de 1955 a 2000? Si la tasa mundial antes mencionada de 0.46% por año en 1883 se hubiera mantenido hasta 2000, un total de 1,566,606,023 personas habrían muerto en todo el mundo por TB en ese período – versus (396,000,000 + 36,315,789) = 432,315,789 que realmente murieron, una diferencia de 1,134,290,234 vive al crédito del descubrimiento de Koch.
La historia tiende a centrarse en los políticos y los comandantes militares. Considero que las personas que mencioné anteriormente son mucho más grandes y más importantes que cualquier emperador, rey, general u otro líder en la historia.