La respuesta es simple. Adolf Hitler hizo una gran apuesta … y perdió.
Durante los primeros dos años de la Segunda Guerra Mundial, la política de Hitler hacia los Estados Unidos fue esperar que el aislacionismo, el sentimiento anti-británico en ciertos segmentos del público estadounidense y las divisiones internas mantuvieran al presidente Franklin D. Roosevelt demasiado ocupado para entrar en el conflicto. antes de haber conquistado la Unión Soviética. Puede haber creído que FDR, quien claramente apoyaba a Gran Bretaña, perdería las elecciones presidenciales de 1940 ante un candidato que se acomodaría más a la hegemonía alemana en Europa.
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Hitler no estaba muy emocionado cuando la Administración Roosevelt y un Congreso bipartidista aprobaron la Ley de Préstamo y Arriendo y enviaron a la Armada de los Estados Unidos a escoltar convoyes hasta Islandia. Pero incluso cuando esto condujo a una guerra naval no declarada en el Atlántico, el dictador alemán se mantuvo alejado de declarar la guerra a Estados Unidos.
¿Por qué? En parte porque Hitler sospechaba que a los estadounidenses les tomaría varios años reconstruir sus fuerzas militares a partir de su tamaño relativamente humilde. El ejército de EE. UU. En 1940 solo tenía 174,000 hombres armados, que ocupaba el puesto 24 en el mundo, justo debajo de Rumania. La Armada, la rama de elección de FDR, estaba en mejor forma que el Ejército, pero todavía no era un monstruo de dos océanos.
También debe recordar que en la época de Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), los ejércitos de Hitler habían conquistado la mayor parte de Europa occidental y poseían vastas áreas de Rusia. Sí, la Operación Barbarroja no había logrado capturar todos sus objetivos antes de que los Generales Rain, Mud e Winter entraran del lado de la Unión Soviética. Y sí, los molestos ivanes habían contraatacado a la hasta entonces invicta Wehrmacht frente a Moscú y habían hecho retroceder un poco a las fuerzas alemanas. Pero si Hitler lograra que sus soldados aguantaran y esperaran hasta la temporada de campaña de primavera y verano, Alemania podría resistir este revés temporal.
Entonces, cuando llegaron a Berlín las noticias de que Japón había llevado a cabo un ataque devastador contra la Marina de los EE. UU., Hitler se enfrentó a dos opciones: mantenerse neutral o declarar la guerra.
La mejor opción, desde un punto de vista objetivo, era permanecer oficialmente neutral en la lucha entre Japón y la alianza angloamericana. El Pacto tripartito de septiembre de 1940 no vinculaba a ninguno de los poderes signatarios a una posición de defensa mutua si uno era el agresor en cualquier conflicto que involucrara a un tercer poder que no era un beligerante oficial. Esta es, quizás, una de las razones por las cuales Japón no atacó a Rusia en el verano de 1941; Hitler, no el dictador soviético Josef Stalin, fue el invasor. (Otra razón: Japón fue derrotado en una serie de escaramuzas en Mongolia en 1939 por las fuerzas soviéticas dirigidas por el futuro mariscal GK Zhukov; los generales japoneses no querían un segundo derribo).
La neutralidad frente a la Guerra del Pacífico también habría reflejado la esperanza de Alemania de que Estados Unidos cambiara su enfoque del Atlántico al Teatro Asia-Pacífico. Esto parece una suposición lógica: si Alemania se negara a reaccionar a los movimientos provocativos de FDR en el Atlántico Norte y el acuerdo de Bases for Destroyers con Gran Bretaña, la opinión pública estadounidense exigiría que todos los Estados Unidos estén dirigidos a Tokio, no a Berlín.
Ahora, aunque Hitler recordaba muy bien que la entrada tardía de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había contribuido en gran medida a la derrota de la Alemania imperial en 1918, también sentía desprecio por un país controlado por una “raza mestiza” y “plutócratas judíos”. Y al igual que los militares gobernantes de Japón, consideraba a los estadounidenses como una “nación de comerciantes”, demasiado suavizada por los modos de democracia y su mezcla racial como para ser un gran desafío para su nación guerrera aria.
Agregue a esto los resultados del ataque de Pearl Harbor y los informes de las primeras victorias japonesas contra las fuerzas británicas y estadounidenses en el Pacífico …
Además, Hitler no consultó con ninguno de sus socios cercanos antes de tomar la decisión de ir a la guerra con los Estados Unidos. Como el historiador Stephen E. Ambrose escribió una vez, “fue la decisión más solitaria” que Hitler tomó durante la Segunda Guerra Mundial.
Y Ambrose agrega: “También fue el más loco”.