Las cargas de caballería medieval se pueden dividir en dos grupos: 1. antes de la introducción del arco largo inglés en la segunda mitad del siglo XIV, y 2 después de la introducción del arco largo inglés.
Antes de la introducción del arco largo, un caballero blindado tenía poco que temer en el campo de batalla, excepto por otros caballeros blindados. Pero una vez que apareció el arco largo, se volvió muy, muy peligroso para un soldado de caballería blindado viajar a tiro de flecha.
El peligro principal que presentaba el arco largo a los caballeros montados era una lesión grave al caballo de los caballeros con una flecha. Las flechas medievales se diseñaron para fines específicos, incluidas las flechas perforantes de armadura, y la mayoría de las veces, los arqueros llevaban muchas cabezas anchas de doble hoja destinadas a lacerar profundamente y, por lo tanto, deshabilitar a los caballos. Los caballos de guerra de alta calidad eran extremadamente caros ($ 50,000 – $ 200,000 en dinero de hoy), por lo tanto, se ganaba poco montando el caballo demasiado cerca de un arquero.
Famoso, en las listas, usaban lanzas de madera a veces de hasta seis metros. Muchos caballeros con armadura completa (incluso reyes con la mejor armadura de Europa) fueron asesinados en torneos.
En los torneos, el objetivo era, en primer lugar, demostrar valentía personal y, en segundo lugar, desanimar a tu oponente si es posible. Caerse de un caballo al galope era un negocio arriesgado que probablemente mataría o mutilara.
En general, los torneos eran eventos deportivos de alto riesgo en los que el objetivo era luchar mejor que el oponente pero no matarlo. Comúnmente, el ganador en la lista podría reclamar la valiosa armadura de sus oponentes como premio. Sin embargo, los torneos a veces se usaban como duelos personales, incluso entonces, no tanto para matar al oponente sino más bien para derrotarlo y luego tomar todo lo que poseía como premio. El impacto de una lanza de madera sobre una armadura de caballero la rompería en pedazos largos y muy afilados. Especialmente si la lanza se hizo añicos al impactar con un casco, las astillas afiladas podrían penetrar dentro de ella a través de la hendidura de visión y ensartar la articulación y causar la muerte: el Rey de Francia, Henri II, murió al ser herido de esta manera.
Dependiendo de las reglas, una vez que la lanza de un caballero se rompió, podrían seguir con armas cuerpo a cuerpo, o podrían obtener una nueva lanza, o simplemente llamarlo un día. El uso de armas cuerpo a cuerpo (espadas, mazas, etc.) era bastante peligroso, y el ganador era generalmente el mejor jinete en lugar del luchador más fuerte. Una vez que un caballero no tenía caballos, dependiendo de las reglas, generalmente terminaban el combate, pero podían continuar si ambos lo deseaban. Era casi imposible para un caballero desmontado luchar contra un caballero montado, y también era muy peligroso porque el hombre desmontado podría ser pisoteado o pateado por el caballo.
Los cascos de la mediana edad tardía tenían viseras con bisagras. La costumbre militar de saludar se deriva de la práctica medieval de un caballero que levanta su visor al hablar con su Señor o Rey para que su Señor o Rey pueda ver su rostro y reconocerlo.
La razón por la que los ingleses conducen por el lado izquierdo de la calle se deriva de la costumbre de que los caballeros montados se crucen entre sí para que sus manos derechas estén disponibles para darse la mano o hackearse.
Finalmente se demostró que el combate caballeresco en los torneos tiene poca o ninguna similitud con la lucha real en un campo de batalla medieval. A los franceses en particular les costó mucho aceptar esto, y pagaron caro antes de aprender sus lecciones.
Muy a menudo los caballeros medievales de los ejércitos opuestos se conocían, al menos por su nombre. A menudo eran amigos. Muy a menudo, incluso estaban relacionados por sangre o matrimonio.
Los caballeros medievales evitaban matar a sus oponentes si era posible. Prefirieron tomarlos vivos y luego retenerlos como rescate. La gran mayoría de los caballeros medievales eran analfabetos. Excepto por la guerra, había muy pocas maneras en que un caballero podía hacerse rico (además de rescatar a un caballero capturado, la otra forma de ganar dinero era, por supuesto, saquear una ciudad; el ganado era generalmente el botín más valioso). La costumbre caballerosa del rescate medieval estaba tan avanzada que un caballero capturado, un Lord o un Príncipe, a menudo podía ser liberado y confiable para hacer pagos por su rescate. Si no cumplía con sus pagos, se podría confiar en él (y en realidad lo haría) para volver al cautiverio.
En batalla usaban lanzas con punta de acero. Una armadura completa, especialmente un casco, era costosa. Un casco de buena calidad a menudo cuesta más que un caballo de guerra. En consecuencia, muchos jinetes medievales carecían de una armadura completa de placas. Un traje de cota de malla era a menudo toda la armadura que un caballero podía permitirse. Una lanza con punta de acero (o una flecha) podría perforar cota de malla.
Las lanzas de batalla eran mucho más cortas y resistentes que las lanzas de torneos, pero aún así se rompían a menudo. Sin embargo, la lanza medieval con punta de acero era generalmente la primera opción de los caballeros. Eran un arma rápida, efectiva y mortal, y se confiaron hasta que se rompieron.
Los caballeros blindados (y el resto de la caballería) “cargaron” avanzando hacia el enemigo primero en una caminata, luego, cuando cerraron la distancia, en una caminata rápida, luego al trote y luego, cuando estaban muy cerca, al galope. El objetivo era conservar la energía de los caballos. No querías estar en batalla en un caballo volado (exhausto).
Los soldados de caballería mantuvieron su distancia y se separaron bastante de sus camaradas para dejar espacio para maniobrar y evitar colisiones. No cargaron en una masa compacta.
El cargo final (corto) fue ruidoso, rápido y psicológicamente intimidante para el receptor. El caballo de los caballeros era generalmente al menos tan peligroso como el caballero y sus armas.
Los caballos son luchadores inteligentes, naturales y a menudo viciosos. Los caballos de guerra en ese entonces no solo eran monturas, sino también un excelente caballo de guerra en el que se podía confiar para luchar solo mordiendo, pateando y pisoteando, incluida la lucha contra otros caballos. Los caballos de guerra medievales eran de muy mal genio y peligrosos. Fueron criados para pelear. Ciertamente no querías que tus hijos jugaran con el caballo de guerra de los Sires en su establo.
Dependiendo de la disposición de la tierra y el despliegue del enemigo, las cargas de caballería podrían avanzar más allá del enemigo o (más probablemente) detenerse y luchar en línea con el enemigo.
Un duelo entre caballeros medievales habría sido observado como una pelea entre dos hombres que usaban sus caballos para rodearse unos a otros mientras evadían, esquivaban, empujaban y cortaban, no un choque de armas estático. Una espada es un arma de caballería excelente; Es a la vez un brazo ofensivo y defensivo. Las espadas de acero golpeándose entre sí producen un sonido distinto, fuerte y resonante. Mientras los dos soldados de caballería daban vueltas y duelos, uno u otro de sus camaradas habría estado acechando en el costado buscando la oportunidad de apresurarse y apuñalar al enemigo por la espalda o aporrearlo con un martillo de guerra o paralizar su caballo. Pero no se olvide, un buen caballo de guerra bien podría haber sido más valioso que el jinete.
Muy a menudo, un oponente alinearía a sus tropas en una posición ventajosa detrás de un obstáculo (como un canal o una cuneta) que evitaría o impediría una carga de caballería. Muy a menudo la caballería intentaría cruzar el obstáculo de todos modos, a veces con resultados desastrosos. En la “Batalla de las Espuelas Doradas”, los caballeros franceses intentaron tontamente atravesar un gran campo entrecruzado con arroyos y zanjas (algunos de ellos ocultos con pincel) en las líneas de la disciplina de lanceros flamencos. Los caballeros franceses fueron masacrados en las zanjas fangosas.
No tendría mucho sentido que dos cuerpos de caballería corrieran el uno contra el otro. No estarían en combate cuerpo a cuerpo el tiempo suficiente para hacer mucho más que caerse de sus caballos.
La mayoría de los combates de caballería que no involucraban arqueros fueron enfrentamientos cortos y violentos, ya sea lanzados desde una emboscada o después de una persecución y el oponente fue acorralado. Por lo general, un lado fue significativamente superado en número. Aun así, la caballería que demostró la mejor equitación tenía una gran ventaja; Por ejemplo, un caballero habilidoso podría abandonar sus reinados y guiar a su caballo simplemente usando sus espuelas y rodillas; esto le permitió usar ambos brazos para pelear.
Si alguna vez ha tenido un caballo, sabe que los caballos son difíciles de alimentar adecuadamente. Un caballo se comerá una pequeña montaña de forraje: seiscientas libras de alimento moderno para caballos por mes. Incluso si no lo monta, todavía tiene que alimentarlo. El forraje debe cosecharse cuando está maduro, seco y procesado, luego almacenado y transportado. El forraje es voluminoso: un carro robusto en la Edad Media podría haber transportado tal vez una tonelada de forraje medieval: probablemente solo un par de semanas de comida para un caballo de guerra, un palfry y el caballo que tira del carro. El buen forraje habría sido costoso en la Edad Media.
Muy a menudo, el combate de caballería medieval y posterior se decidió por qué lado tenía los mejores caballos. Los caballos mal alimentados se agotarían muy rápidamente, en ese momento la pelea había terminado para ese caballero. (Esto fue especialmente cierto durante las Guerras Indias en el Oeste Americano: la caballería estadounidense casi siempre tenía los mejores caballos nutridos. En el siglo XIX en el Oeste Americano, los nativos americanos eran algunas de las mejores caballerías ligeras que jamás hayan existido; probablemente al menos bueno como los mongoles. Pero aun así, un equipo de caballos alimentados con avena que habían estado tirando de una diligencia durante todo el día podría evitar fácilmente un ataque de los indios que montan ponis alimentados con pasto).
Pelear con armas cuerpo a cuerpo es difícil y agotador. Incluso el caballero más duro tendría que desconectarse y descansar (si es posible) después de unos pocos minutos. Por extraño que parezca que un caballero se desconecte y descanse, sucedió todo el tiempo, y los combates de caballeros a menudo duraban muchas horas. Esto significaba que los caballeros se habrían tomado descansos y se habrían refrescado quitando piezas de armadura, descansando y bebiendo agua. (Los arqueros acecharon a los caballeros en reposo).
Un “caballero” medieval, por definición, generalmente era un hombre que entrenó toda su vida para ser soldado. En otras palabras, es muy probable que nunca haya “trabajado” en un trabajo real.
Los caballeros franceses en particular lidiaron con el dilema de los caballeros blindados de enfrentarse a filas de arqueros en el campo de batalla durante la Guerra de los Cien Años. Fueron consistentemente, desastrosamente infructuosos. Intentaron todo, incluso dejar sus caballos en la retaguardia, cortar sus lanzas cortas y marchar con armadura completa hacia los arqueros ingleses, pero aún así fueron derrotados. Incluso las pesadas flechas perforantes de la armadura no podían penetrar profundamente en una buena armadura de placa, sin embargo, podían perforar un agujero en ella. Pero incluso la mejor armadura tenía huecos o puntos débiles que podían ser señalados con flechas.
Debido a que los franceses esperaban enfrentarse a los arqueros ingleses, la armadura francesa a menudo estaba muy bien hecha por un gran martilleo. También era caro, pero la Francia medieval en general era muy próspera. La armadura de alta calidad fue reciclada y reutilizada durante décadas (no era raro que los romanos usaran un kit que tenía entre 200 y 300 años).
La armadura medieval estaba hecha de acero. Estaba pulido a un acabado plateado brillante y brillaba a la luz del sol. Comparativamente, no había muchas otras cosas hechas de acero pulido en la Edad Media. Un cuerpo de hombres armados y montados habría sido algo impresionante de contemplar, especialmente si te atacaban.
Sin embargo, Chainmail era difícil de pulir y, a menudo, tenía un aspecto opaco y oxidado. Sin embargo, un caballero que solo podía permitirse una armadura de cota de malla oxidada probablemente lo cubriría con ropa.
La técnica de lucha de los caballeros franceses se llamaba “francesco furioso” (traducido libremente como “lucha contra la furia francesa”). Ciertamente, deben haber luchado al estilo de los berserkers para haberse ganado esta designación histórica.
Los caballeros franceses hicieron muchas cosas estúpidas en la búsqueda de la reputación y la gloria marcial. Exageraron demasiado la “gloria del combate” percibida hasta el extremo ridículo. (Los alemanes teutónicos hicieron lo mismo). Una y otra vez, los franceses detendrían un ataque exitoso de ballesta o infantería para que los caballeros y los nobles pudieran entrar y reclamar su parte justa de la gloria de la lucha … y con regularidad monótona, los caballeros franceses y los nobles serían asesinados, capturados, esclavizados, asesinados por ejecución, o retenidos por rescate. Los caballeros amored franceses que luchaban como infantería eran invariablemente superados en número en combate cuerpo a cuerpo por arqueros campesinos ingleses que se movían rápidamente, bien disciplinados y físicamente fuertes, y luego lucharon hasta el agotamiento.
Tomó muchos años entrenar adecuadamente a un arquero inglés para dibujar y disparar una ballesta. Un hombre que podría dibujar un arco largo de 80 libras de peso sería un hombre que podría hacer press de banca con 160 libras. Los arqueros a menudo llevaban largas dagas específicamente diseñadas para matar caballeros blindados.
Los arqueros ingleses fueron entrenados intensamente para operar en grupos grandes y coordinados, y para seguir órdenes, y continuaron luchando de manera muy efectiva incluso después de que se les acabaran las flechas. Los caballeros blindados generalmente entrenados para luchar como individuos, o tal vez en apoyo de un pequeño grupo de familiares o amigos.
Lo importante es que la calidad del caballo de caballería medieval y su equitación individual fueron los factores clave de la guerra de caballería medieval. Un excelente jinete en una excelente montura con solo una lanza podría derrotar fácilmente a un jinete inexperto totalmente armado y blindado en un caballo excepcional.
Además, los hombres de caballería que fueron superados en número huirían generalmente de números superiores si es posible.
Las armas de fuego se volvieron prácticas poco después del final de la Guerra de los Cien Años y sellaron el destino del caballero armado medieval (y el arquero también).