Vamos a aclarar algunos términos. Existía artillería de carga de cañones (que incluye cañones) que disparaba proyectiles explosivos. Sin embargo, por definición, una bala de cañón es completamente de metal sólido, no contiene químicos explosivos en su interior.
Sin embargo, hay algo llamado “explosión cinética”, que es algo así como cómo explotan las bolas de nieve cuando golpean algo. Como la física incluye la conservación de la energía, toda la energía cinética de una bola de cañón debe transformarse en algún otro tipo de energía cuando golpea algo. Parte de esa energía se convertirá en calor (lo que hace que las cosas se expandan, y esa expansión podría contribuir a efectos explosivos), y la mayor parte del resto se transformará en energía cinética que se mueve hacia afuera en todas las direcciones, como una explosión.
Sin embargo, también podemos mirar un arma llamada “mortero”. Estas armas llevan el nombre de una palabra extranjera para “olla de cocción”, porque en gran medida parecían ollas.
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Un mortero dispara principalmente hacia arriba (aunque nunca hacia arriba, eso mataría a la tripulación), a diferencia de un cañón que dispara principalmente hacia adelante. Un obús está en el medio. Los primeros morteros parecían cañones muy cortos y muy anchos que se habían apuntado principalmente hacia arriba. Cuando digo “muy corto y muy ancho”, me refiero a solo 3 pies de largo y hasta 2 pies de ancho. Estas cosas eran bastante rechonchas. El proyectil principal para un mortero era una bola hueca (o “caparazón”) de hierro fundido, llena de pólvora, con una mecha sobresaliendo. La pólvora se colocaría en el fondo del mortero, y luego la cáscara colocada encima, se fusionaría hacia arriba.
La tripulación encendería el fusible y luego dispararía el mortero, enviando el proyectil a caer casi directamente en el medio del enemigo, donde explotaría, enviando trozos de su carcasa a través del personal enemigo. A un hombre llamado Major Shrapnel se le ocurrió la idea de meter bolas de metal en el proyectil para causar heridas adicionales entre el enemigo, utilizado por primera vez en 1804.
Editado para corregir la ortografía.