Zhang Xueliang. Este era un señor de la guerra chino del noreste de China, cuyas acciones evitaron sin darse cuenta la derrota de los comunistas a manos del Partido Nacionalista.
Para entender quién era este hombre, es mejor saber qué estaba pasando en Asia en ese momento.
De izquierda a derecha: Zhang Xueliang (señor de la guerra), Chiang Kai-shek (líder de China) y Feng Yuxiang (señor de la guerra).
China en la década de 1930: PCCh contra KMT
China en la década de 1930 fue dirigida por el Partido Nacionalista (KMT) bajo el mando general del general Chiang Kai-shek. En la década de 1920, Chiang se había aliado o vencido a la mayoría de las fuerzas militares que intentaban ganar poder en China, pero aún existía el problema de que incluso los generales que se unieron a él no eran muy confiables o leales.
A esto se suma la difusión de la ideología comunista de la revolución violenta. El PCCh pudo aprovechar el caos y la inestabilidad en que China había estado atrapada durante algún tiempo para obtener el apoyo de agricultores pobres y académicos radicales. Las tácticas comunistas fueron a menudo bastante brutales y esto les ganó poco respeto de la corriente principal, pero desarrollaron una fuerte cohesión ideológica.
Chiang Kai-shek vio que los comunistas estaban creciendo en fuerza y sabía que tenía que acabar con ellos antes de que China terminara como Rusia, por lo que lanzó múltiples operaciones para erradicarlos. A partir de 1936, las pequeñas fuerzas del PCCh estaban escondidas en las montañas del oeste de China, en un lugar llamado Yan’an, que era tan pobre que la gente vivía en cuevas. Los ejércitos del KMT los rodearon por todos lados y no pasaría mucho tiempo antes de que los comunistas terminaran.
Imperialismo japonés
Lamentablemente, ese no sería el caso. Los chinos tenían un enemigo aún más grande, aunque menos inmediato, y ese era el Ejército Imperial Japonés (IJA). En 1895 y 1905, Japón atacó y derrotó tanto a la China imperial como a la Rusia zarista, y ambos imperios colapsaron a los quince años de estas guerras.
Mientras tanto, estas victorias hicieron a los japoneses, especialmente a sus militares, extremadamente orgullosos y patrióticos. El ejército y la armada japoneses obtuvieron poderes políticos especiales, y especialmente la IJA siguió empujando a todo el país hacia violentas empresas coloniales en Asia. Muchos políticos civiles japoneses fueron asesinados cuando no cooperaron con las demandas militares.
Los japoneses estaban particularmente interesados en China, que era su mayor socio comercial. La mayoría de los lazos entre los dos países fueron pacíficos y beneficiosos, pero el IJA y los eruditos japoneses excesivamente nacionalistas creían que China era demasiado atrasada para gobernarse a sí misma y necesitaba ser subyugada. Un escritor afirmó que China nunca fue una verdadera nación de todos modos y que estaba mejor como un grupo de estados más pequeños bajo el dominio japonés.
Los japoneses conquistan el noreste de China
A los oficiales del IJA les gustó este tipo de pensamiento: los hizo más relevantes para la política exterior de Japón y les ofreció la oportunidad de tener un éxito personal, a la vez que parecían leales sujetos imperiales. En 1931, el IJA invadió el norte de China y conquistó una enorme porción de tierra que contenía alrededor de 40 millones de personas y muchos recursos naturales.
Los chinos no estaban en condiciones de librar una guerra moderna, por lo que dejaron a Japón fuera de peligro. Probablemente fue una decisión racional, pero también enfureció al público chino, que quería saber por qué el gobierno estaba permitiendo que el país fuera invadido.
Los comunistas tenían una respuesta para esto: Chiang Kai-shek y otros funcionarios del KMT eran en realidad traidores más preocupados por su propio poder que por salvar a China. “Los chinos no matan a otros chinos”, dijeron, desesperados por salvar a su movimiento político de la destrucción.
Muchas personas, incluidas las de las fuerzas militares chinas, estaban convencidas. Después de todo, el PCCh pidió el fin de la sociedad de clases y la propiedad colectiva, y era cierto que el gobierno chino bajo Chiang Kai-shek y el KMT tenían muchos problemas. Además, en 1936 estaba claro que los japoneses eran ocupantes brutales que trataban a los chinos como ciudadanos de segunda clase en el mejor de los casos y especímenes de prueba biológica y prostitutas libres en el peor.
Entra Zhang Xueliang
El general del KMT, Zhang Xueliang, fue uno de los que comenzó a comprar la perspectiva comunista. Había gobernado una vez sobre la región conquistada por los japoneses, y el hecho de que los oficiales militares de IJA habían asesinado a su padre unos años antes lo hizo odiarlos aún más.
Mientras participaba en lo que debería haber sido la operación final contra las fuerzas del PCCh, Zhang se sintió cada vez más frustrado. Se reunió y se alió con otro comandante en el área, Yang Hucheng. Ambos creían que el KMT necesitaba hacer las paces con el PCCh y centrarse en contrarrestar a Japón. El problema radica en lograr que Chiang Kai-shek esté de acuerdo.
Los dos generales tuvieron su oportunidad a fines de 1936. Chiang Kai-shek vino a supervisar personalmente los combates. Llegó a Xi’an, una antigua ciudad que una vez sirvió como la capital de las poderosas dinastías Qin, Han y Tang, y que ahora era la base de operaciones avanzadas del KMT en un esfuerzo por aplastar el comunismo.
Después de semanas de conversaciones no concluyentes, Zhang Xueliang se dio cuenta de que el corazón de Chiang estaba en calma. Dividido entre su deseo de venganza contra los japoneses y la lealtad a su superior, Zhang finalmente decidió que era hora de que Chiang Kai-shek recibiera algún “consejo forzado”.
El incidente de Xi’an
El 12 de diciembre, soldados de los ejércitos de Zhang y Yang irrumpieron en el palacio donde se alojaba Chiang Kai-shek y derrotaron a sus guardaespaldas. Detuvieron al líder de China y le exigieron que pusiera fin a la guerra contra el PCCh.
Durante doce días tensos, los generales discutieron. La operación contra los comunistas se detuvo. Los ejércitos leales a Chiang rodearon a Xi’an, listos para aplastar a los rebeldes en caso de que algo le sucediera a su líder.
Finalmente, en la víspera de Navidad, se llegó a un acuerdo. Zhang Xueliang acordó liberar a Chiang Kai-shek y ser juzgado por el tribunal por secuestrar a su superior. Chiang, por su parte, renunció a destruir el PCCh.
Los resultados de lo que se conoció como el Incidente de Xi’an fueron inmediatos y decisivos. El PCCh fue salvado por la campana y entró en un llamado “frente unido” con sus enemigos del KMT. Esto les daría muchas oportunidades para infiltrarse en las filas del KMT con espías y también les aseguró un pase libre durante la guerra con Japón.
Los oficiales de IJA estacionados en China vieron el incidente como un motivo de grave preocupación. La aparente alianza de comunistas y nacionalistas les dio razones para afirmar que los intereses japoneses en China estaban amenazados. Usando esto como una excusa política, reiniciaron su invasión de China en julio de 1937, comenzando la parte asiática de la Segunda Guerra Mundial.
El KMT terminó perdiendo la mayor parte del incidente. Perdió la oportunidad de aplastar al PCCh y asegurar la estabilidad política para China, un hecho que contribuiría a su pobre desempeño en la Segunda Guerra Mundial. Además, la guerra obligó a Chiang Kai-shek a gastar millones de hombres y más de una década de arduo trabajo económico. , desarrollo social e industrial para proteger a la nación de la conquista japonesa, mientras que el PCCh, aprovechando estas debilidades, utilizó el caos de la guerra para construir una vasta red de partisanos y organizaciones criminales antijaponesas.
El legado de Zhang Xueliang
La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945. Aunque el IJA se rindió a los ejércitos nacionalistas, fue una victoria pírrica. El desarrollo de China se retrasó una generación y los comunistas controlaron más de un tercio de la población y ocuparon una cuarta parte del territorio de China. Sus fuerzas habían aumentado de varios miles de bandidos a un ejército de dos millones, empuñando las últimas armas soviéticas y ocupando un lugar especial en los corazones de muchos políticos estadounidenses, que estaban cansados de trabajar con las demandas de Chiang.
Estos políticos estadounidenses negociaron un acuerdo entre el PCCh y el KMT con la esperanza de que una China democrática sea lo suficientemente grande para ambos. Esta esperanza resultó ser un autoengaño y fue simplemente utilizada por los comunistas para acumular sus suministros y prepararse para la guerra. En 1946 comenzó la fase final de la guerra civil.
Tres años y otro conflicto multimillonario de víctimas más tarde, China continental estaba firmemente bajo el control del Mao Zedong del PCCh. A partir de 1949, el gobierno comunista se caracterizó por una destrucción aún mayor, esta vez no solo de la vida humana y la riqueza material, sino también de la cultura y el pensamiento.
Después de su juicio, Zhang Xueliang recibió un perdón de Chiang, pero perdió su rango, su ejército y vivió en arresto domiciliario durante cuarenta años, antes de ser finalmente liberado en 1975. Yang Hucheng encontró un final más trágico. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial y se reinició la guerra del PCCh-KMT, Chiang sospechó que planeaba desertar a los comunistas. Para evitar esto, hizo que Yang y su familia fueran ejecutados.
Lo que se dijo exactamente en los doce días del Incidente de Xi’an nunca se sabrá. Chiang simplemente comentó que el incidente fue la mayor humillación de su vida, y se sabe que el resto de su cuenta omitió muchos detalles. En cuanto a Zhang Xueliang, cuya vida abarcó cien años completos, los eventos de Xi’an fueron secretos para llevar a la tumba. La historia, dijo, estaba destinada a ser parcial, y no quería participar más en ella.
