Hubo algunos tremendos beneficios otorgados a la élite soviética. No son los mismos beneficios que un millonario en un país capitalista podría tener, pero ciertamente el mismo tipo de cosas, de la misma manera que la riqueza le permite a un estadounidense tener lo mejor en vivienda, ropa, viajes, entretenimiento, etc., el estatus de élite le dio Ciudadanos soviéticos lo mejor que la Unión Soviética tenía para ofrecer.
Todos tenían que vivir en algún lugar, pero las élites tenían apartamentos más grandes y bonitos en mejores lugares, con menos compañeros de cuarto. Eche un vistazo a un apartamento en la Torre Kotelnicheskaya o la Casa Embankment en Moscú hoy, y verá amplias habitaciones con vistas imponentes en edificios céntricos con bonitos patios y todas las comodidades. Muchos ciudadanos soviéticos comunes y corrientes vivían en departamentos comunes y tenían horribles desplazamientos en trenes y autobuses.
Los ricos van a grandes eventos en Occidente, y eso también fue cierto en la URSS. Desde eventos deportivos hasta reuniones políticas, representaciones teatrales y ocasiones históricas, la élite soviética estaba allí. Y al igual que en los Estados Unidos, el público en general tuvo que sentarse en los asientos baratos o mirar televisión.
Las personas ricas y famosas de Occidente entran en la política, y lo mismo sucedió en la Unión Soviética. Cuando una celebridad estadounidense usaría su reconocimiento de nombre, base de apoyo y fortuna personal para abogar por una causa o postularse para un cargo, una élite soviética haría en gran medida lo mismo. Y al igual que los partidos políticos estadounidenses apoyan y reclutan a los que ya son famosos, también lo hizo el Partido Comunista.
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Los viajes al extranjero no son un problema importante para los millonarios estadounidenses, pero fueron un enorme beneficio para los ciudadanos soviéticos. La exposición a visitantes extranjeros se trató de la misma manera, un beneficio enorme para unos pocos elegidos. Las élites soviéticas no solo pudieron ver lugares y conocer gente que sus amigos y vecinos nunca pudieron, sino que obtuvieron cosas de estas visitas que la gente común no pudo, cosas como una mejor ropa para viajes al extranjero y regalos de extranjeros.
Los viajes nacionales también fueron diferentes para la élite. La Unión Soviética tenía instalaciones de vacaciones para todos, pero la mayoría de ellos eran bastante espartanos. Para las élites, sin embargo, había estaciones de esquí cerca de Sochi y cruceros por el río por el Volga y casas de playa en el Mar Negro y algunas propiedades de dacha justo fuera de la ciudad.
Y hay un valor real, para las personas con egos, en la forma en que el estado soviético defendió a las élites como ejemplos para las masas. Los clubes y las escuelas para niños pueden llevarse su nombre, sellos con su foto y pequeños monumentos erigidos en los lugares donde vivió y trabajó.
En cualquier otra medida de lo que obtienes por ser rico, a las élites soviéticas no les fue tan bien. Los productos de consumo que obtuvieron, aunque con frecuencia se los negaron a las masas, no eran geniales y no había muchas opciones: podría obtener un automóvil o un reloj o un abrigo de piel, pero no es como si tuviera que salir y compre exactamente lo que quería. Y muchas cosas que podrías desear no estaban disponibles.
En resumen, las élites de la Unión Soviética (políticos, artistas, atletas y soldados) obtuvieron más de lo que obtuvieron sus semejantes, y con frecuencia disfrutaron de lo mejor que el país tenía para ofrecer. Algunas de esas cosas eran realmente geniales, pero generalmente no tan geniales como lo que sus contrapartes occidentales podrían haber elegido comprar con su efectivo.
(no pude encontrar fotos de las tiendas Beryozka de la época soviética; esta es de “Березка” de hoy en Bulgaria y parece una representación auténtica de la soviética).