Otros han respondido “los irlandeses”, y estaría de acuerdo. Sin embargo, se me ha pedido que responda esta pregunta, así que en lugar de dar otra respuesta de “los irlandeses” voy a dividir un pelo y señalar que tanto Gran Bretaña como Irlanda son islas, y técnicamente no son parte de Europa continente.
Entonces, ¿quién queda?
En 1848 hubo una serie de levantamientos en los pequeños estados de Alemania e Italia (entre otros lugares, pero estos fueron los más afectados) que condujeron a muchos refugiados. Muchos de ellos se dirigieron a los Estados Unidos.
Los alemanes eran en su mayoría rurales, por lo que vinieron a buscar tierras de cultivo. Esto estaba disponible en el “viejo noroeste” (ahora llamado “medio oeste”). [Minnesota, Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, en términos modernos.] En ese momento esa área tenía una población baja, y muchos de ellos eran inmigrantes relativamente recientes de Escandinavia y “las Alemanias”, por lo que los recién llegados tenían lingüística y afinidades culturales. Y la tierra era muy fértil, ya que consistía en docenas de pies de tierra vegetal raspada allí por los glaciares de la Edad de Hielo (gracias, Canadá). Entonces prosperaron.
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Los italianos, no tanto. Italia era mucho más urbana que Alemania, y las revueltas habían estado en las ciudades, por lo que fueron los habitantes de la ciudad quienes se rebelaron (y posteriormente se convirtieron primero en refugiados y luego en inmigrantes). Al llegar a las ciudades portuarias de los Estados Unidos, se quedaron allí (la vida de la ciudad era lo que sabían), haciendo cualquier trabajo que pudieran encontrar. Con un exceso de trabajadores extranjeros, los salarios eran muy bajos (eso de la oferta y la demanda). Entonces, llegaron a la pobreza y permanecieron en la pobreza.
Tenga en cuenta que tengo que excluir a los sicilianos, a pesar de que eran los más pobres de los italianos, por el mismo criterio que solía excluir a los irlandeses: Sicilia es una isla.
Sí, había otros inmigrantes, pero la pregunta especificaba, “grandes números”.