Esta pregunta se ha hecho muchas veces en Quora, pero todavía me gustaría compartir mi respuesta, que será un poco duradera.
En 1971, Pakistán estaba bajo la presidencia del general Yahya Khan, que intentaba devolver la democracia a Pakistán después de casi una década de dictadura. Finalmente, en 1970, el presidente Yahya Khan convocó a elecciones nacionales. En esa elección, el jeque Mujibur Rehman de la Liga Awami, que era un partido político con sede en el este de Pakistán, obtuvo una victoria aplastante al asegurar un total de 167 escaños de 169 escaños. Al ganar el Pakistán Oriental, también habían barrido todo el parlamento paquistaní al cruzar la mitad del camino y, por lo tanto, tenían los números para formar el gobierno nacional. Sin embargo, en Pakistán occidental la situación era diferente. Zulfiqar Ali Bhutto, del Partido Popular de Pakistán con sede en el oeste de Pakistán, se negó a aceptar el resultado. También fue apoyado por sus opositores políticos, ya que la mayoría de Punjabi, Pakistán Occidental, no quería entregar el poder a un político de una mayoría bengalí de Pakistán Oriental.
Este acto de Zulfiqar Ali Bhutto causó una fuerte agitación política y pública en el este de Pakistán. Hubo una exhibición pública de disidencia por parte del pueblo bengalí del este de Pakistán. El presidente pakistaní, Yahya Khan, ordenó al ejército paquistaní, que era una fuerza mayoritaria punjabi, ir al este de Pakistán y mantener el orden. Mientras tanto, los musulmanes bengalíes mataron a unos 300 musulmanes bihari mientras apoyaban a los pakistaníes occidentales. Este incidente creó un gran alboroto en todo el oeste de Pakistán.
En represalia por esta masacre, el ejército pakistaní lanzó la Operación Search Light. Después del inicio de esta operación, el ejército pakistaní arrestó sin piedad a todos los disidentes, violó a mujeres, masacró a civiles bengalíes inocentes y mató a los intelectuales bengalíes cuando el establecimiento paquistaní occidental los consideró una gran amenaza.
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Esto condujo a una migración masiva de refugiados a la India. La crisis de los refugiados fue tan desastrosa que India pidió a la comunidad mundial que ayudara a Pakistán Oriental. Estados Unidos y China ignoraron la apelación, ya que eran aliados del estado pakistaní. La Unión Soviética se opuso a la India, pero en realidad no se unió a la retórica. El Reino Unido se mantuvo neutral. A medida que la situación comenzó a irse de las manos de la India, la recién formada agencia de inteligencia india RAW, encabezada por el legendario RN Kao, colaboró con el ejército indio y comenzó a entrenar a un grupo guerrillero formado por los refugiados bengalíes del este de Pakistán y los nombró Mukti Bahini. La tarea principal de Mukti Bahini era involucrar a la policía y las fuerzas armadas paquistaníes estacionadas en el este de Pakistán y causar el máximo daño. Este plan de RN Kao logró alturas inimaginables. El Mukti Bahini pasó de ser fuerte a ser fuerte. De un grupo de soldados trapos, se convirtieron en una excelente unidad de combate. También dieron forma a una unidad de la Marina que había hundido con éxito varios barcos de la Armada paquistaní en el cinturón costero, lo que aumentó su moral.
Todo esto mientras Pakistán desconfiaba de la participación india. Sin poder contener más, la Fuerza Aérea de Pakistán lanzó la Operación Chengiz Khan. La inteligencia india se enteró de este plan de antemano. Como parte del plan de la fuerza aérea paquistaní, llevarían a India a una guerra contra el sector occidental de India atacando varias bases aéreas indias. Esto obligaría a India a mover sus activos y enfocarse desde sus fronteras orientales a su frontera occidental. Sin embargo, el gobierno indio había anticipado este movimiento y había estacionado adecuadamente las fuerzas en el este y el oeste.
La operación Chengiz Khan falló ya que la inteligencia india había avisado por adelantado a la Fuerza Aérea India para que trasladara sus activos aéreos a zonas más seguras. Los pakistaníes bombardearon los aeródromos indios, pero no pudieron infligir ningún daño a la India.
Este ataque de Pakistán en las fronteras occidentales de India condujo a las hostilidades entre India y Pakistán comenzando oficialmente la guerra de 1971.