La insurgencia armenia consideró la entrada otomana en la Primera Guerra Mundial como una gran oportunidad. Según Louise Nalbandian:
“Los comités revolucionarios armenios consideraron que el momento más oportuno para comenzar un levantamiento general para lograr sus objetivos fue cuando el Imperio Otomano estaba en un estado de guerra”. ( Movimiento Revolucionario Armenio / University of California Press / 1963 / p 111 )
Incluso antes de que comenzara la guerra, esta decisión ya se tomó en un Congreso secreto del Partido Dashnak armenio, celebrado en la provincia de Erzurum durante junio de 1914 . Los católicos de Echmiadzin le aseguraron al gobernador general ruso del Cáucaso, Vranzof-Dashkof, que:
“A cambio de que Rusia obligara a los otomanos a hacer reformas para los armenios, todos los armenios rusos apoyarían el esfuerzo de guerra ruso sin condiciones” ( Tchalkouchian, Gr. / He Livre Rouge / París / 1919 / p. 12 )
Cuando el zar recibió a los católicos en Tbilisi, le dijo que:
“La liberación de los armenios en Anatolia conduciría al establecimiento de una armenia autónoma y esto podría hacerse posible con la protección de Rusia”. ( Tchalkouchian, Gr. )
Tan pronto como Rusia declaró la guerra al Imperio Otomano, Horizon, la publicación oficial del comité Dashnak declaró que:
“Los armenios tomaron su lugar en el lado de los estados de la Entente sin dudar en absoluto, pusieron todas sus fuerzas a disposición de Rusia, y también están formando batallones voluntarios”. ( Esat Uras / Tarihte er’meniler ve er’meni Meselesi / 2nd Edition / Istanbul / 1976 / p. 594 )
El comité Dashnak también ordenó que sus células se rebelaran dentro del Imperio Otomano:
“Tan pronto como los rusos crucen la frontera y los ejércitos otomanos comiencen a retirarse, debería rebelarse en todas partes. Por lo tanto, los ejércitos otomanos se colocarán entre dos fuegos. Por otro lado, los soldados armenios en el ejército otomano deberían abandonar sus unidades con sus armas, formar unidades voluntarias y unirse a los rusos. ”( Mehmed Hocaoglu / Tarihte er’meni Mezalimi ve er’meniler / Estambul / 1976 / pp. 570–571 )
El comité armenio de Hunchak también instruyó a sus celdas dentro del territorio otomano que:
“El Comité Hunchak utilizará todos los medios para ayudar a los estados de Entente, dedicando todas sus fuerzas a la lucha para asegurar la victoria en Armenia, Cilicia, el Cáucaso y Azerbaiyán como aliado de los estados de Entente, y en particular de Rusia”. ( Aspirations de Agissements revolutionnaires des Comites ar’meniens / pp. 151-153 )
A medida que las fuerzas rusas avanzaban hacia el territorio otomano en el este de Anatolia, fueron dirigidas por unidades compuestas por voluntarios armenios otomanos y rusos. Muchos de estos también formaron regimientos armados con armas y municiones que habían estado almacenando durante años en iglesias y escuelas armenias y misioneras.
Pocos meses después de que comenzara la guerra, estos regimientos armenios armados, operando bajo el mando de Rus, atacaban salvajemente ciudades, pueblos y aldeas turcas en el este, masacrando a la población civil sin piedad, mientras que al mismo tiempo trabajando para sabotear los esfuerzos de guerra del ejército otomano destruyendo carreteras y puentes, asaltando caravanas para facilitar la ocupación rusa.
Las atrocidades cometidas por los voluntarios armenios fueron tan graves que los propios comandantes rusos se sintieron obligados a retirarlos de los frentes de guerra. Las memorias de muchos oficiales rusos que sirvieron en el Este durante este período están llenas de relatos de las atrocidades cometidas por los armenios rebeldes. ( Diario de Guerre du Deuxieme Regiment d’Artillerie de Forteresse Russe d’Erzeroum / 1919 )
Otro ex parlamentario otomano-armenio, Hamparsum Boyaciyan “Murad”, que dirigió los regimientos voluntarios armenios que asolaron las aldeas turcas detrás de las líneas enemigas ordenó específicamente que:
“Todos los niños turcos también deben ser asesinados, ya que constituyen un peligro para la nación armenia”. ( Mikael Varandian / Historia del Dashnaktsutiun )
En marzo de 1915 , las fuerzas rusas comenzaron a moverse hacia la ciudad de Van. Inmediatamente el 11 de abril de 1915 , los armenios lanzaron una revuelta general y masacraron a los turcos a gran escala en la ciudad.
El 21 de abril de 1915 , el zar Nicolás II envió un telegrama al Comité Revolucionario Armenio de Van, para ” agradecer sus servicios a Rusia”. ”
El 24 de mayo de 1915 , el periódico armenio Gochnak, publicado en los Estados Unidos, también informó con orgullo que ” solo quedan 1.500 turcos en Van “, lo que indica que el resto fue asesinado.
En febrero de 1915 , el representante de Dashnak informó sobre el Congreso Nacional de Armenia, reunido en Tbilisi que:
“Rusia proporcionó 240,000 rublos antes de que la guerra comenzara a armarse y preparar a los armenios otomanos para llevar a cabo revueltas”. ( Esat Uras / p. 604 )
Bajo estas circunstancias, el 24 de abril de 1915 , los comités revolucionarios armenios fueron finalmente cerrados y 235 de sus líderes y miembros fueron arrestados por actividades contra el estado, lo cual es considerado como el comienzo del llamado “genocidio” por parte de los diáspora armenia y grupos nacionalistas de todo el mundo hoy.