El Imperio Otomano luchó en al menos cinco frentes diferentes:
- Guerra naval en el mar negro
- El Cáucaso, contra Rusia.
- Gallipoli, contra el Imperio Británico y Francia
- Egipto y Palestina, contra el imperio británico y la revuelta árabe
- Irak, contra el imperio británico
También enviaron una pequeña cantidad de tropas a los Balcanes para luchar contra Rumania e invadieron Irán un par de veces.
(Las tropas del ‘Imperio Británico’ incluyeron principalmente a las de Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda e India).
Guerra naval en el mar negro
La participación otomana en la guerra comenzó cuando su armada (liderada por el antiguo crucero de batalla alemán Goeben, que Alemania vendió a Turquía al estallar la guerra) bombardeó varias ciudades costeras rusas. La flota de Rusia en el Mar Negro era más grande, pero desactualizada; y durante uno o dos años los Goeben merodearon por los mares hundiendo barcos rusos. Pero luego los rusos lanzaron varios acorazados nuevos y retomaron el control. Los barcos rusos atacaron la ruta costera del convoy que transportaba carbón a Constantinopla y plantaron minas alrededor de los puertos turcos.
El crucero de batalla Goeben, renombrado Yavuz Sultan Selim en servicio otomano
El Cáucaso, contra Rusia.
En el invierno de 1914-15, los otomanos lanzaron una ofensiva, con el Tercer Ejército al mando de Enver Pasha con base en Erzurum, en el Cáucaso ruso. Sin embargo, esto se convirtió en un desastre cuando el comandante ruso Yudenitch organizó un contraataque; Los turcos perdieron a 30,000 hombres muertos en la Batalla de Sarikamis, un tercio de su ejército. Muchos más se congelaron hasta morir en los nevados pasos de montaña mientras se retiraban.
El gobierno otomano temía que su población de sujetos armenios, que ya había tratado de rebelarse dos veces en los últimos 20 años, se levantara para ayudar al avance de los rusos. Entonces mataron a hasta 1.5 millones de ellos.
Durante 1915-16, los rusos avanzaron constantemente, capturando tanto Erzurum como Trabzon, e infligiendo más de 100,000 bajas más en los turcos. Pero en 1917 tuvo lugar la Revolución Rusa, y el ejército ruso efectivamente desapareció. En 1918, los otomanos avanzarían brevemente hacia el Cáucaso, invadiendo Armenia, Georgia y Azerbaiyán, antes de retroceder nuevamente cuando a su vez se rindieron.
Soldados rusos en espera del ataque otomano en la batalla de Sarikamis
Gallipoli, contra el Imperio Británico y Francia
Winston Churchill tenía una onda cerebral al usar el poder naval aliado para apoderarse de los Dardanelos y envió una flota para atacar Constantinopla; esto podría obligar a los otomanos a rendirse, o al menos permitir que Gran Bretaña y Francia envíen suministros militares a Rusia.
Un ataque naval inicial en marzo de 1915 fracasó desastrosamente cuando varios acorazados golpearon minas y se hundieron. Los aliados decidieron desembarcar tropas para tomar el control de los fuertes alrededor de Gallipoli. A pesar de haber comprometido a más de 100,000 hombres en el ataque, fue un fracaso miserable; las tropas aliadas apenas salieron de las playas. Después de unos meses de sangriento estancamiento, el ataque fue suspendido y las tropas fueron evacuadas. (Aunque debe tenerse en cuenta que a pesar de ganar, los otomanos sufrieron bajas aún mayores que los atacantes).
Esta fue la primera campaña militar a gran escala en la que Australia participó, y tuvo un efecto duradero en su opinión nacional. Del lado otomano fue la batalla donde Mustafa Kemal se hizo famoso.
Los desembarcos en Gallipoli
Egipto y Palestina, contra el imperio británico y la revuelta árabe
A principios de 1915, los otomanos enviaron un ejército a través del desierto del Sinaí para lanzar un ataque sorpresa contra las guarniciones británicas a lo largo del Canal de Suez, pero fracasó. El resto del año transcurrió en silencio. En la primavera de 1916, los árabes del Hejaz se rebelaron contra el dominio otomano y tomaron el control de La Meca; Gran Bretaña les envió armas y dinero, e hizo promesas vagas y contradictorias de un acuerdo de posguerra a su favor.
En 1916, Gran Bretaña comenzó un lento avance hacia Palestina, construyendo un ferrocarril y una tubería de agua a través del desierto. Las defensas otomanas alrededor de Gaza los sostuvieron durante aproximadamente un año, pero finalmente en octubre de 1917 el comandante británico Allenby rompió las líneas otomanas y capturó Jerusalén el 11 de diciembre (un importante golpe de propaganda). En 1918, los ejércitos de la revuelta británica y árabe se enfrentaron entre sí para Damasco: la batalla de Meguido en septiembre de 1918 fue una de las primeras en las que el poder aéreo desempeñó un papel decisivo. Cuando los otomanos se rindieron el 31 de octubre de 1918, su ejército había sido conducido de regreso a Adana.
La caballería australiana cargando en Beerseba, 1917. Esta fue una de las últimas guerras donde la caballería jugó un papel activo en las batallas.
Irak, contra el imperio británico
En noviembre de 1914, las tropas indias británicas desembarcaron en el sur de Irak para asegurar el control de los campos petroleros, contra la mínima resistencia otomana. Animados por este éxito, en abril de 1915 los británicos avanzaron hacia Bagdad. Llegaron a menos de 30 km de la ciudad, pero la encontraron defendida por una fuerza dos veces mayor que la suya, y no lograron abrirse paso después de sufrir grandes pérdidas.
En diciembre de 1915, el ejército británico se retiró de Bagdad a la ciudad de Kut-al-Amara en el Tigris. Aquí fueron rodeados y sitiados, y en abril de 1916 obligados a rendirse: los turcos capturaron a más de 13,000 prisioneros.
Gran Bretaña respondió a este desastre enviando un nuevo comandante y refuerzos pesados. El general Maude se preparó cuidadosamente y comenzó su ataque en diciembre de 1916. Esta vez la ofensiva fue exitosa, y Bagdad fue capturado en marzo de 1917. Después de una pausa para reabastecer a los británicos, presionó en el norte de Irak al año siguiente.
Tropas británicas e indias marchando hacia Bagdad en 1917
Conclusión
En total, el Imperio Otomano movilizó a 2.6 millones de hombres y perdió 426,000 muertos, el 17% de su ejército. (Eso sin contar las muertes de civiles por enfermedades y hambre, ni el genocidio armenio).
El Imperio Británico desplegó 1.5 millones de hombres contra los otomanos y sufrió 264,000 muertos; Francia perdió 50,000 (enviaron un gran ejército a Gallipoli junto a los británicos, algo a menudo olvidado). Las bajas rusas son desconocidas, pero ciertamente en los cientos de miles.
